日本採用議會君主立憲制政體，在國會眾議院擁有過半數席位的黨派可獲單獨組閣權利，該黨派領導人即為內閣總理大臣。
在這裡要特別說一下，內閣總理大臣就是首相。就現在來說，日本民主黨在國會眾議院擁有多數席位，那麼自民主黨代表即為首相。
首相任職的基本條件是：
1.必須年滿20週歲（日本20 週歲為法定成年年齡），並且擁有日本國國際的日本國公民。
2.必須首先成為國會眾議院議員，《日本國憲法》規定：“內閣總理大臣，由國會議員選舉產生，眾議院對參議院有優先權。”
3.必須是文職人員，《日本國憲法》第五章第六十六條第二款明確規定規定：“內閣總理大臣及其他國務大臣必須是文職人員。”這是為了進一步限制軍國主義的復活。
4.要有一定經濟實力，日本國會議員競選有“八當六落”的說法，就是擁有6000萬美元很可能落選，有8000萬美元才有希望，注意這還只是有希望。競選中要開辦事務所、聘請顧問、進行集會演講、拜票、做宣傳廣告、辦理相關手續等都需要一筆不小的開支。大概要募集到100億日元左右的資金。
5.要有20名國會議員聯名舉薦，方可參加黨代表選舉。
日本是政治高層頻繁更迭的國家，日本首相併不是由選民直選，而是在黨內產生，而黨內又是由各派閥權衡利弊。日本首相併不是國民最喜歡的人和最有才能最有領導能力的人出任，2009年之前當時的執政黨自民黨內一般由實力最大的派閥推舉出黨總裁，這個總裁一般也都是黨內各派閥都能夠接受的人選。不需要黨派間的競爭，而是自民黨內派閥間實力鬥爭的產物-即“五五年體制”（自民黨自1955年起執政）。
自民黨現今最大派閥為森喜派，福田、安倍、小泉、森喜朗等多位首相均出自該派閥。本書中所載的三木武夫、鈴木善幸因自身派閥實力較小而辭職，麻生三度競選首相失利也是因此。
現在的執政黨民主黨也同樣，比如首相菅直人就是出身小派閥，所以就長期受到最大派發大老小澤一郎的牽制，比如鳩山當首相時，就受很多人認為小澤一郎才是握有實權的“太上皇”。
除此之外，還需要在政界、財界、商界有很廣、很深的人脈關係。比如幾年前因為海嘯而引發的核危機，東京電力因為有4大銀行和東芝等大企業撐腰，就是不把菅直人放在眼裡。還有就是，競選需要很多的資金，一般這些錢都是由支持你的各大財團們出。首相還必須是個有很高的人氣，與媒體打好交道的人，日本幾乎每週各大媒體都會做政府支持率的“世論調查”，首相每天都要接受媒體採訪。如果支持率低於20%就證明，離辭職不遠了。
當然，作為首相還要有很好的身體和精力。要知道，日本首相的工作壓力很大很繁忙，小泉曾說：“任首相五年間我從沒睡過一個安穩覺。”安倍首相曾累出胃病，小淵匯三因健康問題辭職2個月後病逝，大平正方更是因忙於選舉而突發心臟病死在任上。可以看出，日本首相說自己很辛苦很累，絕不是什麼作秀，他們真的很累，壓力很大。
日本的官僚體制很嚴重，首相一般都會有很深的背景，冷戰後的十四位首相中，只有海部俊樹是小商人出身，村山富士是漁民出身，菅直人是工人出身，其它十一位都是祖輩、父輩是高官。比如最近的安倍、福田、麻生、鳩山都是出自名門望族，特別是麻生和鳩山，而且麻生和安倍還是遠親。
總之競選日本國會議員就已經很難了，競選首相更是難上加難。所以，不管怎麼說，能夠當上日本首相的人絕對是人中之人，精英中的精英！
《夜狼文史工作室》特約撰稿人：大鬍子二零
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