在這個世界上，總有人類無法觸及的區域，不僅僅是地理地域，還有每個人人心深處的精神世界，那裡可不是其他人能夠一手掌控的空間。

無人區——意思是"荒無人煙的地帶"，在這種人煙稀少的地方，作為社會性動物的人缺少人與人之間的社會交往，已經慢慢失去了作為人的特性，動物屬性顯露出來，這裡的人們貪婪、自私、邪惡、兇狠。

本片將故事設定在"無人區"，講述的是，一個現代社會中的人——律師潘肖為了金錢和名利來到這裡，給一個有罪的販賣鷹隼的人做辯護。而後在途中遭遇了舞女、走私販、盜賊、警察各色人等，由此引發的一出驚心動魄的逃亡之旅。

《無人區》的外衣是西部片、公路片，透漏著狂野血腥。這樣一部遲到了四年，經歷過三年無數次修改補拍的補丁片，對於影迷的耐心是一種考驗，對於導演甯浩來說，也是一種風險——單靠時間積累下的期待值，就是其他電影不曾有的壓力。

"全是壞蛋，沒好人。"這是《無人區》被禁的原因。

潘肖來到無人區，可以說是為了金錢而來，他本以為賺到手就可以回去安心"上頭條"。作為律師的他信奉的原則是證據，儘管他明明知道真相。所以他在無人區裡以為自己撞了人之後非要毀屍滅跡，而為了毀滅證據這一點他反反覆覆的出入夢巴黎從而造成了後續的一系列悲劇。

黃渤是一個頭腦不太靈光的盜獵者，所以他在大難不死之後糾結的並非是獵物，而是為什麼徐崢要撞他？一個人在路上修車有錯嗎？攔車有錯嗎？被撞了為什麼不救他？不救就算了，為什麼還要澆油？······這些想法很簡單，就是要向徐崢討個說法。

他耿耿於懷的是對自己智力的確信。所以他才會拿著槍囂張的對那個傻兒子喊，你打我啊打我啊你個傻子，然後非常悲催的死在傻子的錘頭之下。

卡車司機更簡單，都在路上開車憑什麼給你讓路，看著大哥被槍殺，硬是要開車去撞盜獵者，這就是人性的的喜與惡，在這個缺失著文明的無人區，區分價值的唯一標準就是喜與惡，喜歡就幫，不喜歡就打，沒什麼虛情假意和規章道德，因為沒有什麼可爽的，鬥嘴鬥狠就圖個爽快而已。

奸詐的小賣部老闆娘，她的心裡盛滿的是金錢的本能驅使，而其他的事情她並不在意，從一個打火機要價100，到索要保密費50，這樣一個目光充滿垂涎，在破舊骯髒的雜貨店裡的貪婪者形象刻畫的入木三分。堅信每個人都有見不得光的秘密，這個貪婪的女人樂此不疲的敲詐著過往的每一個人，她的本性則被徹底暴露，所以在盜獵者臨走之前說你是一個聰明人的時候，下一個鏡頭就被人開著車連房子帶人的撞死了。

無人區裡唯一還保留一絲人性的反而是黑店老闆的那個智障兒子，他也不管黃渤的威脅要敲就敲死你唄，他為余男撩去頭髮上的汙垢是真心喜歡余男的表現，也深怕她跑走。但全片最殘酷的一幕就是他被撞死。

導演在長達兩個小時的時間裡，用最簡單粗暴的拍攝手法只說明瞭一個最簡單粗暴的道理，那就是，你怎麼對待別人，別人就怎麼對待你。

最後，無人區裡幾乎全部團滅，唯一生還的是一個失足婦女，余男的出現，讓劇情從圍繞徐崢這位律師，轉移到了她的身上。她在幾個段落中起到了穿針引線的作用，非常弱小，始終處於被動的地位，比如被挾持，被擄走，被拯救。但同時悲天憫人，並最終在男人們的互相殺伐中活了下來。幾番顛沛流離，卻始終只有微弱的存在感，可能唯一值得一提的就是她放入排氣管中的小東西了，那東西救了潘肖的命。

《無人區》中的角色除了徐崢扮演的律師名叫潘肖之外，其他角色一概沒有名字，都以職業或者代號般的稱謂比如"嬌嬌"代替。甯浩如此設定是因為只有潘肖是以"人"的身份闖入了"無人區"，無人區中只有動物般的生物，不需要人名。

"人和動物最大的區別，是人會用火。"

潘肖最後一次扔出打火機，點燃了生命，毀滅了所有的名利和前途，揚起漫天的紅色紙鈔，在法律真空的無人區裡，最終做出了選擇，原諒了自己。

據說四年前的結局版本是，徐崢和大獵人同歸於盡，余男活了下來望著滿天的人民幣，可是，她無處可去。還有比這更深的夜裡嗎。

結尾處陽光照進舞蹈教室，照在余男明媚的笑容上，她是律師的希望，也是整個故事的希望。

人之所以是人，不是因為放棄自私，而是因為能剋制慾望，從而擁有了一種東西——人性。終究會有人從無人區的獸性中掙扎出來，看到人性的光輝，儘管他之前可能被獸性所矇蔽。 放棄自私不是因為妥協和順從，而是因為自己心甘情願。