白菜由於其營養豐富、清爽可口，一直深受廣大群眾的喜愛。在古代的文人墨客筆下，白菜同樣頗受讚譽。
如宋代文豪蘇東坡在詩中寫道：“白菘類羔豚，冒土出熊蹯”，形容白菜味道鮮美，精心烹飪後堪比羊羔、熊掌。南宋文學家范成大也讚道：“撥雪挑來踏地菘，味如蜜藕更肥醲”。
當代著名畫家齊白石先生也在其畫作中為白菜正名，“牡丹為花之王，荔枝為果之先，獨不論白菜為菜王何也？”讀來妙趣橫生。
白菜，古稱“菘”，又稱白菘，古代醫籍《名醫別錄》列其為上品。
關於“菘”之名稱由來，北宋訓詁學家陸佃在《埤雅》中說：“菘性凌冬晚凋，四時常見，有松之操，故曰菘”。是說白菜有松樹的風骨，“凌冬晚凋”，因此以“菘”命名，以“艹”為形旁，是標其草本的種屬特性。
我們平常食用的白菜主要是它的莖和葉部分。
《本草綱目》載其功效“通利腸胃，除胸中煩，解酒渴，消食下氣，治瘴氣，止熱氣嗽，和中，利大小便”。《本草求真》載其：“專入腸胃，生則辛冷，熟則甘寒。漆毒生瘡，用白菘菜搗爛，塗之即退”。另孟詵在《食療本草》中說“發風冷內虛人不可多食，有熱人食亦不發病”。南北朝時的本草學家陶弘景則曰“性和利人，多食似小冷”，李時珍亦曰“氣虛胃冷人多食，噁心吐沫，氣壯人則相宜”。
綜合這些資料可以得出結論，白菜味甘性寒，具有消食下氣、通利腸胃、解熱除煩、生津止渴的功效，可以用來治療積食腹脹、肺熱咳嗽、便秘尿少、消渴煩熱、酒渴瘴氣等等臨床疾病。
俗語常說：白菜“賽羊肉”，這是為什麼呢？
因為在華北、華東和華中的大部分地區，老百姓既有吃羊肉的習俗，又有儲備、食用白菜的習慣。而從現代營養學角度分析，白菜熱量低而營養豐富，富含膳食纖維、碳水化合物、維生素 B1、維生素 B2、維生素 C、維生素E、類胡蘿蔔素及鈣、磷等礦物質。羊肉雖然富含蛋白質、脂肪、維生素、鈣、磷等礦物質，卻缺乏了膳食纖維及類胡蘿蔔素。
白菜中的高膳食纖維，能進入人體的消化道中吸水膨脹，增加糞便的體積並軟化糞便，刺激胃腸道蠕動，從而起到利便通腸的作用。白菜中的類胡蘿蔔素更是種類豐富，在一定程度上可以起到防治白內障、心血管疾病等，併兼有提高免疫力、抗氧化的功效。
另外，白菜物美價廉，價格不到羊肉的十分之一，從這個角度來說，是不是“白菜賽羊肉”呢？
近年來，通過動物實驗發現，白菜中富含的吲哚-3-甲醇可有效抑制細胞癌變，從而防止腫瘤的發生，這也許就是中國古代流傳的“白菜可以解毒”的另一種詮釋。
綜上所述，無論是從傳統醫學還是從現代營養學角度，食用白菜，特別是經過烹飪的熟食白菜，對中老年群眾非常適宜，軟硬適度，營養可口。
但要注意兩點：一是白菜性寒，因此氣虛胃寒者不宜過多食用，特別不能生食涼拌；二是白菜儲存時間長易產生亞硝酸鹽，所以不要吃放置過久或者醃製時間較長的白菜。
最後介紹一道好吃營養的食療湯：
香菇白菜瘦肉湯
選用新鮮大白菜1斤，幹香菇若干，紅皮花生2兩，上好的豬裡脊肉半斤，礦泉水適量。
先把香菇泡發洗淨切絲，和紅皮花生放入砂鍋同煮，大火燒開，改中火燉1小時後，把豬肉切成大塊除水，放入砂鍋中，加兩片去皮生薑，再煮1小時，最後放入切成小塊的白菜再煮20分鐘，加入適量食鹽調味，趁熱食用。
這道食療藥膳具有健脾益氣、生津潤燥的作用，常吃可以調補氣血，使毛髮潤澤，特別適合工作繁忙的人群服用。
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