大約在前1100年，印歐人中的多利亞人沿著多瑙河南下，毀滅了輝煌一時的邁錫尼王朝。此後的300年，被稱為希臘歷史上的“黑暗時代”，由於這個時代誕生了著名的荷馬史詩，因此又被稱為“荷馬時代”。黑暗時代的希臘社會、經濟都遭遇到了巨大的破壞、倒退。不過，這個時代又並非完全是黑暗的，在黑暗中又孕育著新的光明。在政治制度、經濟生產和宗教文化方面都出現了一些新的變化，為後來古典城邦的復興奠定了基礎。

一，邁錫尼文化的傳承和新的開拓

大約在前1194年到1184年，邁錫尼進行了長達10年的特洛伊戰爭，使得邁錫尼文明的達到了高峰。但是特洛伊戰爭也讓希臘付出了巨大的代價，加劇了社會矛盾，國力由盛轉衰。80年之後，也就是大約在1104年，多利安人大規模入侵邁錫尼，滅亡了該王朝。許多人認為，邁錫尼文明就此就斷絕了。實際上，邁錫尼的文化依然在許多地區堅強地生存著。

首先，多利安人並未完全佔據希臘半島。如亞該亞、雅典、塞浦路斯、美賽利亞、阿卡迪亞等還保持一定的獨立性，並且傳承著邁錫尼文明。如在語言方面，黑暗時代的阿卡迪亞、塞浦路斯等地使用的方言是一種來源於邁錫尼的語言。多利安人使得原來大量的邁錫尼人湧入雅典、阿提卡等地，使得這裡的邁錫尼文化能夠得到延續。大約在前1050年，雅典出現了類似於邁錫尼陶器的“原始幾何陶”風格，這種陶器雖然已經沒有邁錫尼時代的輝煌，但畢竟還是邁錫尼風格的延續。

其次，多利安人的入侵導致大量的邁錫尼人遷徙出希臘半島，他們許多到達了小亞地區。此後，遷徙到小亞地區的移民相繼建立了“伊奧尼亞十二城邦”。移民活動將邁錫尼文化中心又轉移到了伊奧尼亞，並且開闢了新的輝煌。他們帶去了希臘半島的氏族組織，文化傳統和宗教信仰，如米利都的保護神就是雅典娜。由於伊奧尼亞位於亞歐交通要衝，扼守黑海、地中海航線，因此能夠很快繁榮起來。加上這裡更加靠近兩河流域的呂底亞、亞述等國，因此能夠很好地吸收兩河文明的優秀文化成就，加速希臘文化的復興。

米利都劇場遺址

後來在伊奧尼亞誕生了荷馬史詩、《工作與時日》、《神譜》、《伊索寓言》等對後來歐洲產生重要影響的文化作品。在城邦時代，最早繁榮起來的便是伊奧尼亞，希臘第一位哲學家泰勒斯也就產生於伊奧尼亞的米利都。另外，阿那克西曼德、阿那克西美尼、赫拉克利特、阿那克薩戈拉、畢達哥拉斯、希羅多德都是小亞一帶的文化名人。顧準認為，希臘城邦制度起源於小亞細亞，美國著名學者威爾·杜蘭特認為“希臘的第一次覺醒是在亞洲”。

二，黑暗時代的社會經濟新變化

多利安人的入侵導致希臘半島出現了一次社會大倒退。在經濟上，農業受到摧殘，手工業出現了蕭條，商品經濟倒退到了以物易物的時代，人口出現了大量減少。在政治上，多利安人毀滅了邁錫尼王朝，但是又沒有建立新的王朝，整個社會回到氏族社會時代。根據考古發現，邁錫尼的城牆、宮殿都遭到了毀滅，有人說“黑暗時代的政治制度是十分微弱的，幾乎不存在國家，好似一種無政府的狀態”。

不過多利安人雖然社會組織落後，但是在生產力方面卻更為先進。他們來自於東方，能夠將一些東方先進的技術和發明帶到了希臘。如他們將鐵器帶入了希臘，使得希臘進入了“鐵器時代”。鐵器不僅廣泛使用於鍛造武器，還推廣到了農業方面，出現了鐵鏵、鐵鋤、鐵鍬等耕種工具。鐵器的使用，加速了森林的開發，耕地的擴大，加速了農業的復興和發展。黑暗時代出現的雙牛犁、三耕法得到了廣泛的使用，使得農業生產更加精細化。該時期的赫西俄德寫下了《工作與時日》，是當時著名的農業曆書，記載了當時較為先進的生產技術和生產方式。

那麼，麥子熟時，你的倉庫就充滿穀物，人只有從勞動獲得畜群，獲得財富。有勞動的人才能得到天神的愛護。——《工作與時日》

赫西俄德

在手工業領域，經歷了一段時間的沉寂之後，也逐漸復興了起來。當時的希臘已經出現了風箱、鐵鉗、大錘等手工業製造工具。隨著生產工具和生產技術的改進，希臘的製陶、冶金、紡織、染色、製革和造船等產業開始逐漸發展起來。如在陶器方面，出現了古科林斯式、米利都式和早期亞底加式等修飾陶器的樣式。黑暗時代初期的簡單的“幾何陶”逐漸被“黑畫陶”和後來的“紅畫陶”所代替。前8世紀，科林斯已經可以建造出三列槳的快速遠航大船，每船有兩百名划船手。修昔底德曾說：“一般人都認為科林斯人是最早採用近代方法建造航海設備的”。手工業的發展加速了商業、航海業的發展。到前8世紀末，希臘的社會狀態已經和前11世紀有了天壤之別。

德爾菲

伴隨著經濟的進步，多利安人的社會制度也在變化。受到先進的邁錫尼經濟、文化的影響，多利安人的氏族社會開始走向解體。多利安人佔據邁錫尼各地後，將原來的許多居民變為了奴隸，這就加速了私有制的興起，使得氏族公社走向衰落。階級的分化，就是國家制度產生的基礎。為了統治數量眾多的奴隸，希臘城邦開始出現具有軍事民主制色彩的貴族制度。在荷馬時代初期，多利安人有議事會、公民大會、軍事首領三大機構。議事會由各氏族長老組成，公民大會是成年男子組成，原則上是氏族最高權力機構。軍事首領稱為“巴賽勒斯”是由公民大會選出，負責戰爭和祭祀。隨著氏族社會解體，議事會逐漸成為貴族會議，成為最高權力機構；軍事首領也開始轉為貴族世襲。而公民大會則名存實亡。