雷州市地處雷州半島的腹部，是南北海陸交通的咽喉。它穿跨浩瀚的南海及北部灣，東望菲律賓，西眺越南，南接徐聞與海南隔岸相視，北經遂溪、湛江。天連五嶺、海通萬國，素稱“天南重地”。
雷州市擁有得天獨厚的自然條件，位於北迴歸線以南，地處亞熱帶，地理座標:東經109°42’12”-110°23’34”，北緯20°26’08”-21°11’06”。雷州市文明發祥源遠流長，人文薈萃、資源積蘊深厚、傳統文化豐富多彩，景色宜人，人民勤勞智慧。那麼，雷州市的名稱和區域轄地歷史是如何演變而來呢？
公元前355年，楚子熊揮受命鎮粵，此時在雷州半島建設“楚豁樓”，以石城牆為界，這也是雷州半島最早的古城。前214年（秦始皇三十三年），趙佗平定南越推行郡縣制，共設置桂林、象、南海三郡。當時，雷州市（還未命名）轄地屬於象郡。
漢朝時演變
前204年（漢高祖三年），中原地區暴發農民起義，搶爭掠地戰事不斷。趙佗趁機派兵攻打桂林、和象郡，並把桂林、象、南海三郡合併為南越國，國都設在番禺（現廣州）。趙佗自稱南越王，雷州市轄地屬於南越國。前196年，漢高祖劉邦派陸賈南下南越國招撫趙佗，並賜趙佗為“南越王”。前183年農曆二月，趙佗又背叛漢朝自稱皇帝；直到前179年（西漢文帝元年），趙佗又重新稱臣奉貢，恢復了與中央王朝的關係，此時，雷州市轄地照樣歸屬於趙佗管轄的南越國。
前112年（西漢元鼎五年）四月，南越國國相呂嘉發生叛亂，此時趙佗已去世20年。當年秋，漢武帝命伏波將軍路博德和樓船將軍楊僕率兵鎮壓，第二年十月才平定。此後，把南越劃分成三個縣:徐聞縣、高涼縣、合浦縣；又把這三個縣又劃分成九個郡:南海、蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳。此時，雷州市隸屬合浦郡徐聞縣，合浦郡郡治設在徐聞縣（也有說在現在雷州市雷州城）。
公元40年（東漢建武十六年）春，交趾郡姐妹徵側、徵貳聚眾造反，得到九真、日南、合浦等地蠻夷部落的響應，叛軍先後攻佔了嶺南地區的交趾、九真、日南、合浦等郡中的65座縣城。徵側自立為王，一時間轟動天下。此時，隸屬於合浦郡的雷州轄地落入徵側之手。公元41年冬，漢光武帝命令伏波將軍馬援和樓船將軍投志南征交趾，至公元43年四月，才斬殺徵側姐妹並收復交趾等郡。公元43年，又把合浦郡治從徐聞縣遷往合浦縣，雷州市轄地仍屬徐聞縣合浦郡。
從公元203年（東漢建武二十年）開始，全國地方行政建置以州、郡、縣三級制，這種制度一直延續到南北朝時期。這一年，朝廷把交趾郡改為交州，管轄合浦等9郡，而合浦郡又管轄合浦、徐聞、高涼、臨允、珠崖5個縣。雷州轄地屬交州合浦郡徐聞縣。
三國時期演變
公元210年，孫權派步騭任交州刺史，帶兵進入嶺南。此時，合浦郡仍然是管轄著以前的5個縣，合浦郡太守士燮等投降步騭歸附東吳。交州合浦郡的雷州轄地也成為孫權的轄地。
公元226年（黃武五年），吳帝孫權把交州分為廣州和交州。其中廣州管轄南海、蒼梧、鬱林、高涼4郡，廣州州治設在番禺；交州管轄合浦、交趾、日南、儋耳、珠崖6郡，州治設在龍編（現在的越南河內）。此時雷州轄地屬於交州合浦郡徐聞縣。公元228年又把合浦郡改為珠官郡，而雷州轄地又屬交州珠官郡徐聞縣。
公元242年（赤烏五年），珠崖、儋耳兩郡叛亂，東吳派兵平叛。之後，又把珠官郡的徐聞縣和儋耳郡的轄地統一劃設成珠崖郡，當時珠崖郡轄地包括現在的雷州半島和海南島，郡治設在徐聞縣，隸屬交州。此時，雷州轄地屬交州珠崖郡徐聞縣。
兩晉南北朝時演變
公元280年（晉太康元年），晉武帝司馬炎舉兵滅掉東吳，天下統一。全國共設置19個州，第二年，珠崖郡併入合浦郡屬於交州，當時的徐聞縣隸屬合浦郡。此時雷州轄地隸屬交州合浦郡徐聞縣。
公元471年（宋泰始七年）二月，廣州和交州合併為越州，管轄合浦等9郡，州治設在合浦縣。當時，雷州轄地隸屬徐聞縣合浦郡越州。到公元479年，合浦郡治也從合浦縣遷移到徐聞縣。齊·永明年間，在合浦郡的徐聞縣中，設置齊康郡。齊康郡管轄樂康1縣，隨後又改為齊康縣，齊康縣管轄雷州半島全境，屬於越州。此時雷州轄地屬於越州齊康郡齊康縣。
公元523年（梁·普通四年），在越州的齊康郡設置合州，州治設在齊康縣；第二年，又把齊康縣劃分成齊康、扇沙、椹縣，不久又設立模落、羅阿、雷川縣。至此，齊康縣共劃分成6個縣，此時，雷州轄地隸屬雷川縣齊康郡合州。
隋唐時期演變
公元589年（隋開皇九年），齊康縣分置為隋康縣和海康縣（現在雷州市），海康縣名字來源始於此。第二年，增設鐵杷縣（現麻章區湖光鎮舊縣村）。至此，現在的雷州半島共有海康、隋康、模落、羅阿、雷川、鐵杷、椹縣、扇沙8縣，都屬於合州，州治設在海康縣。公元607年，廢合州改為合浦郡、徐聞郡，實行郡縣二級建制。模落、羅阿、雷川3縣劃入海康縣，從此徐聞郡管轄海康縣，郡治設在海康縣。公元616年，高涼通守冼寶徹策劃兵變，當時雷州半島被冼寶徹所佔。
公元620年（唐武德三年），冼夫人之孫、高州刺史馮盎率兵打敗冼寶徹，海康縣被馮盎管轄。第二年，廢除徐聞郡設南合州，管轄海康、隋康、鐵杷、扇沙4縣，州治設在海康縣。唐貞觀元年，設置道、州、縣三級建制。把南合州更改為東合州，隸屬嶺南道。此時，雷州市就是隸屬嶺南道東合州海康縣。
公元634年（貞觀八年），東合州刺史陳文玉上疏奏請朝廷，把東合州改為雷州，雷州之名始於此。唐天寶元年，又把雷州改為海康郡。唐乾元元年，撤郡復州，把海康郡改為雷州，管轄海康、徐聞、遂溪3縣。
宋元時期演變
公元971年（宋開寶四年），宋太祖趙匡胤派遣桂州道行營都部署潘美平定南漢，不久把雷州為雷州軍。公元997年，全國實行路、州（府、軍）、縣三級建制，天下分為十五路，雷州軍隸屬廣西南路，管轄海康郡。1280年（元至十七年），實行省、道、路（州、軍司）、縣四級建制。設立海北海南道宣慰司，道司駐雷州城，隸屬湖廣省。第二年，改雷州軍為雷州路，領海康、遂溪、徐聞3縣。到1258年，在雷州城設立海北海南道肅政廉訪司。
明清時期的演變
1368年（明洪武元年），改雷州路為雷州府，管轄海康、遂溪、徐聞3縣。第二年，國家實行省、府（州）、縣三級建制，把廣東道改為廣東中書行省。到明洪武九年，又把行省改為布政使司，原來屬湖廣行省的雷州半島和海南島、合浦一起併入廣東布政司。不久，廣東重新劃分成嶺西道和海北道，嶺西道駐肇慶，管轄高州、肇慶；海北道駐雷州，管轄雷州、廉州。
1647年（清順治四年）二月，清兵入廣東，從此雷州府戰事不斷。當年三月，兩廣總督佟養甲平定高、雷、廉3府。十二月，雷州鎮總兵黃如海與參將蔡奎裡應外合佔據雷州府，自稱宮保。1648年九月，廣東提督李成棟叛清降明，派總兵閆可義佔據高、雷、廉、瓊4府。1650年，明高、雷總鎮官李明忠（號海康伯）帶兵佔據高、雷2府。直至1654年十二月，清廷派靖南將軍固山額真朱瑪喇率兵10萬南下，與尚可喜等聯軍，高、雷兩府才歸清廷。
1669年，設高雷廉分守道，由高州府治，管轄高州、雷州、廉州、羅定州4府。1730年，把高州、雷州、廉州3府併為高雷廉道，道駐高州。1738年，又廢除高雷廉道，設置高廉道，道治高州；合併雷州、瓊州為雷瓊道，道治瓊州。
1811年（清嘉慶十六年），海康縣分東北和西南2個隅，10個都、延德、延和2鄉。下轄白沙、渡南、大埔、南祿、調排、黎郭、調賢、那山、扶柳、安苗、略斜、安欖、塘尾、武郎、英風、官和、那裡、調襖、淡水19個社。
宣統元年（1908年）一月，將海康縣屬的19個社劃為8個區。宣統三年九月，辛亥革命爆發，雷州知府朱興沂樹旗獨立，通電響應。海康知縣柳謙棄印連夜逃亡，縣屬剋日光復。
民國時期演變
1929年，海康縣劃分為3個區，49個鄉，451個保。第二年，海康縣被劃為4個聯防區:第一、二、三聯防區是原來第一、二、三區所轄區域；第四聯防區為附城聯防區，包括第一區城內的蘇樓巷、下河、關南、白院及東洋等5鄉1鎮。1932年實行新縣制，全縣設立3個區，46個鄉，413個保。1947年6月，海康縣劃分為東、西、南、中、城5個區。東區有東里、新寮、調風、雷高；西區有唐家、楊家、海田、企水；南區有北和、龍門、房參、烏石、覃鬥、英利；中區有附城、白沙、南興、松竹；城區有雷城鎮、東洋鄉。當時的沈塘、紀家、客路隸屬遂溪縣西南區。
建國後的演變
1949年11月27，仍舊命名為海康縣，隸屬雷州人民行政督導處。12月5日，全縣解放，隸屬廣東南路專員公署。設置1鎮6區，共27個鄉，128個行政村。
1950年9月，海康縣隸屬廣東省高雷專區。1952年11月，海康縣隸屬廣東省粵西行政區。1953年3月，海康縣又劃分為1鎮10區。
1954年底，全縣又重新劃分為1鎮12區（其中3個漁業區），共137個鄉。
1956年2月，海康縣隸屬廣東省湛江專區，原第三區的新寮、公港、冬松、北莉、金雞、佳平6個鄉劃歸徐聞縣管轄。同年3月15日，原屬遂溪縣的紀家、沈塘2個區劃歸海康縣管轄。1957年4月，徐聞縣的第四區青桐、那卜2個鄉劃歸海康縣。同年5月8日，撤區並鄉，全縣沒立1鎮34個鄉。
1958年11月16日，撤銷海康縣建制，南渡河以南劃歸雷南縣，南渡河以北劃歸雷北縣，均隸屬廣東省湛江專區。該年“公社化”前，鄉級機構精簡合併，設大鄉14個，鄉級鎮3個。
1961年3月9日，恢復海康縣建制，隸屬廣東省湛江專區。5月29日，全縣劃分為13個區，區下設在城鎮及49個公社。
1963年3月17日，撤區建制，全縣設公社19個。1979年4月25日，海康鎮改為雷城鎮。至此，全縣有20個人民公社，下轄415個生產大隊。1984年了月，撤銷公社建制，設區建鄉。全縣設18個區、3個區級鎮，297個鄉和17個鄉級行政管理區，2256條自然村。1987年開始，全縣部分鄉撤鄉建鎮。
1994年4月26日，經國務院批准，撤銷海康縣，設立雷州市。屬縣的市，委託湛江市管轄。雷州市一直演用至今。此時，全縣有雷城、白沙、附城、南興、龍門、英利、調風、東里、雷高、北和、烏石、企水、房參、唐家、紀家、楊家、客路、沈塘、覃鬥、松竹21個鎮，449個管理區（居委會），2330條自然村。此外，還有東方紅、幸福、南光、火炬、金星、收穫、奮勇7個國營農場及龍門、紀家、唐家3個國營林場和海康縣1個國營鹽場。
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