1979年11月4日和5日，伊朗學生在霍梅尼的支持下，先後佔領了美國駐德黑蘭大使館，扣留53名美國外交人員作為人質，以此逼迫美國人交出正在美國治病的前國王巴列維。事件發生後，美國迅速制定了營救人質計劃。
伊朗學生佔領美國駐德黑蘭大使館
美軍計劃使用空軍的6架C－130運輸機，裝載97名“三角洲”突擊隊隊員和所需的燃料、設備，從美國本土的波普機場起飛，直飛埃及，在基納機場加油後，插入伊朗領空，然後直飛德黑蘭東南約180英里處，於夜間降落在1塊沙漠鹽鹼地上。那個地方的代號為"沙漠1號"。與此同時， 抽調8架CH-53直升機，從停泊在阿拉伯海上的“尼米茲"號航空母艦上起飛，趕往"沙漠1號"會合。然後突擊隊乘加過油的直升飛機，直奔德黑蘭郊外的另1個隱蔽地--"沙漠2號"。到達後，直升飛機和突擊隊員在那裡潛伏1個白天，待夜幕降臨後，突擊隊員在特工小組接應下，乘上預先購置的汽車，秘密潛入德黑蘭，突擊隊兵分3路，第1隊從大門突入使館，直奔大使館辦公樓，營救那裡的31名人質；第2隊從大使館東側翻牆而過，直撲大使住宅，營救那裡的19名人質；第3隊衝向伊朗外交部大樓，營救被關在地下室裡的3名人質。人質救出後，各隊到使館附近的體育場會齊，在那裡登上接應的直升機，撤回到"沙漠2號"。爾後，CH-53直升機返回航母，人質和突擊隊員換乘C－130大型運輸機，撤離伊朗。屆時，衛星和高空偵察機將為突擊隊提供情報和通信保障。武裝直升機將飛臨使館上空巡邏。
具體行動時間在l980年4月24日的夜間，準時從埃及起飛的6架C-130飛機，分別取道沙特阿拉伯、阿曼，飛向伊朗境內的會合地點。8架CH-53直升飛機則謹慎地保持著距離，在沙漠地空飛行。飛行編隊突然遇到了沙暴。緊跟在長機身後的一架CH-53直升飛機遇到機械故障，隨後又一架CH-53直升飛機退出了編隊。緊隨在它身後的另一架，也盤旋降落到地面上。機上人員當機立斷，放棄飛機，擠上另一架CH-53直升機繼續飛向目的地。
剩下6架直升飛機，這是預定完成此項任務所必需的最低數量。到達"沙漠1號"會合點後，突然傳來報告，3號直升機液壓系統失靈，只剩下5架CH-53直升飛機了，按照計劃不能完成營救任務。卡特總統接到報告後，經過慎重的考慮，決定取消營救行動，命令所有飛機和人員撤離伊朗。
在撤退過程中，第一架C-130和同一架起飛的CH-53直升飛機相撞，兩機起火爆炸，導致8名突擊隊員死亡，4人受傷。最終美國人放棄了其餘4架直升機，乘坐C-130狼狽撤離，這次經過精心策劃的營救行動以流產而告終。
撞毀的C-130運輸機
撞毀的C-130運輸機殘骸還有一架被遺棄的完好無損的CH-53重型直升機
撞毀的C-130運輸機殘骸
殘骸近景，還可見美軍遺骸。
現在伊朗已將這個地點變成了博物館，展示C-130運輸機的殘骸
現在伊朗已將這個地點變成了博物館，展示C-130運輸機的殘骸
1980年11月2日，伊朗議會通過決議，同意把52名人質交還美國（1980年7月11日因病已釋放1名人質）。1981年1月，在阿爾及利亞的調解下，美伊雙方終於達成協議。1月20日，1架阿爾及利亞飛機載著獲釋的52名人質飛離德黑蘭，持續了444天之久的人質問題最終獲得瞭解決。
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