她嬌俏可愛，深得全府上下喜歡；她聰明伶俐，是王熙鳳的左膀右臂；她溫柔賢淑，周旋與鳳姐和賈璉之間卻能全身而退；她端厚識大禮，雖是丫鬟，卻也能行使自己的善行。這樣一個妙人，在賈府這麼久，為何沒有誕下一兒半女？
糊塗君相信，世上再沒有一部作品人物規模可以超過《紅樓夢》，據徐恭時最新統計，《紅樓夢》一共出場人數975人，其中有名有姓732人，沒有稱謂的243人。人多物雜。曹公竟能不緊不慢娓娓道來，實在是文學高手！
更重要的是，儘管人物眾多，卻並非一語帶過，而是力求把每一個人塑造得有血有肉，充滿立體感、力量感與真實感，就算是丫鬟也都形象不一，各有特色。晴雯命比紙薄，心比天高，最終含冤病逝；襲人賢良淑德，對寶玉忠心不二，卻只能另嫁他人；鴛鴦聰明伶俐，眼明心亮，卻無緣鴛鴦情；紫鵑一心為主，忠厚溫柔，也只能與惜春一起常伴青燈古佛。如此說來，只有嬌俏淳厚，賢淑識大體的平兒苦盡甘來，得以善終。饒是如此，相信很多讀者會疑惑，為什麼平兒侍奉賈璉多年卻未能育有子嗣？原因很簡單，她不敢。
平兒雖屬《紅樓夢》又副釵，曹公對其著墨卻不少。平兒第一次出場是在第六回，劉姥姥第一次進榮國府，周瑞家的帶著劉姥姥去見王熙鳳，先見到的正是平兒。劉姥姥第一次見平兒，是這樣寫的，只見平兒遍身綾羅，插金戴銀，花容玉貌的，便當是鳳姐兒了。一個丫鬟有主子的氣場，想必平兒的氣質不一般，也難怪賈璉對她一直念念不忘，一時不見鳳姐就摟著她求歡。
還有一點是，平兒是賈璉的通房丫頭。顧名思義，通房丫頭就是自己的房間跟主人的房間相通的丫頭。為什麼相通？自然是為了生活上的方便。說白了，通房丫頭就是在女主人的同意下，跟男主人發生了關係，但一直沒有名分的丫頭。通常來說，通房丫頭是跟女主人作為陪嫁丫鬟一起嫁到男方家來的，或者一直服侍男主人，被公開了其身份的。因為沒有明確名分，她們平時的工作職能跟普通丫鬟沒有區別，但到了晚上，或者男主人有特殊需要的時候，她們就要到跟前服侍，甚至參與其中。
因為可以參與主子夫婦的房事，通房丫頭的身份和地位，比一般丫頭有體面，但又比妾要低一等，是介於丫頭和妾之間的一種尷尬存在，她們通常被稱為“姑娘”。王熙鳳的丫鬟平兒就被叫做平姑娘。平兒是王熙鳳自幼的丫頭，是跟王熙鳳一起嫁到賈府來的，後來王熙鳳為了拴住賈璉的心，贏得一個賢良淑德的名頭，就強逼著平兒做了賈璉的房裡人，房裡人即通房丫頭的俗稱。
那麼平兒這個通房丫頭具體要做什麼呢？
原文第七回有一小段文字，透露了通房丫頭的作用。周瑞家的送宮花，到了鳳姐那裡，被一個望風的丫頭攔下了，周瑞家的會意，就知道這是王熙鳳和賈璉在行周公之禮。原文是”正說著，只聽那邊一陣笑聲，卻有賈璉的聲音。接著房門響處，平兒拿著大銅盆出來，叫豐兒舀水進去。“
這段話細思大有深意，也就是說，王熙鳳和賈璉進行周公之禮的時候，平兒一直是在跟前伺候的，至於怎麼伺候的，我們不得而知，但可以確定的是，平兒作為通房丫頭，是可以經常服侍王熙鳳和賈璉的夫妻生活的，或者只是伺候，或者一起參與，這都是通房丫頭的本分。
平兒的通房丫頭身份，其實非常尷尬，因為王熙鳳是個醋罈子，平兒雖然一開始是被她逼著給賈璉做了房裡人，但其實她跟賈璉之間一兩年都難得在一起一次。賈璉出軌鮑二家的時，自己也說：“如今連平兒他也不叫我沾一沾了。平兒也是一肚子委屈不敢說。”
所以，作為通房丫頭，雖然比普通丫頭體面些，但卻沒有任何地位，甚至常常被主人蹂躪，毫無尊嚴可言，像平兒這樣，跟守活寡沒有區別。紅樓夢裡除了平兒，還有哪些人是通房丫頭呢？有人總結說，紅樓夢裡有三個通房丫頭，分別是平兒、襲人和香菱，聽起來很有道理，但真的是這樣嗎？當然不是。
先來看襲人，襲人只是因為跟寶玉有了一次雲雨情，後來又被王夫人抬舉，但卻一直沒有過明路，只是王夫人一人默認的罷了。所以晴雯懟襲人時說：“明公正道，連個姑娘還沒掙上去呢，也不過和我似的，那裡就稱上‘我們’了！”可見，襲人依然是個丫鬟，跟已經做了“姑娘”平兒還不能平起平坐。
也就是說，通房丫頭一定是和主人發生了關係的，但和主人發生了關係，未必就是通房丫頭。雖然不是姨娘身份，但通房丫頭也必須要公開得到上面承認才行，襲人顯然不是，因為賈母不知道，賈政也不知道，甚至就連默認襲人姨娘身份的王夫人，也未必知道她已經和寶玉有了雲雨情。
趙姨娘求賈政把彩霞給了賈環時，賈政說看好了兩個丫頭，一個給寶玉，一個給賈環，說他們現在還小，過兩年再給。趙姨娘道：“寶玉已有了二年了，老爺還不知道？”賈政聽了忙問道：“誰給的？”趙姨娘剛想嚼舌根，就被打斷了。
由此可知，襲人雖然跟寶玉有了關係，但除了她跟寶玉兩人，賈母、賈政、王夫人等人，都還不知道這些事，且寶玉尚未娶親，襲人雖然實質上已經做了通房丫頭該做的事，但是因為沒有被公開承認，所以嚴格來說，她不算通房丫頭。
至於香菱，原文說的更是清清楚楚。王熙鳳說：”那薛老大也是‘吃著碗裡看著鍋裡’的，這一年來的光景，他為要香菱不能到手，和姨媽打了多少饑荒。也因姨媽看著香菱模樣兒好還是末則，其為人行事，卻又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此擺酒請客的費事，明堂正道的與他作了妾。”
也就是說，香菱雖然一開始只是薛姨媽身邊服侍的丫鬟，但最後是經過擺酒請客娶過門的，是堂堂正正的妾，不是通房丫頭！按照地位，他比平兒和襲人都要高，但即便是妾，在薛蟠娶了夏金桂這個正室夫人之後，香菱一樣躲不過悽慘的命運，還要被夏金桂當作下人一樣使喚。
由此可知，在古代，通房丫頭的身份，多數時候並不是那麼容易做的，既要做丫鬟該做的事，又要用自己的身體伺候好主子，或者被男主人蹂躪，或者被女主人陷害，或者有了關係但一直得不到承認，即便承認了，卻一直只是個通房丫頭，連個姨娘都掙不上，即便掙了姨娘，可能也一直被正室壓制，這條路其實很難走。
通房丫頭和妾不同，妾是辦了手續的，明面上大家都承認的。其子嗣雖然是庶子，但也是被家主人承認的子孫後代。她們死後，也是要進祖宗牌坊的。通房丫頭就沒有小妾的這些待遇了。她們的存在，只是為了伺候主人。年紀大了還會被驅逐出府。平兒是王熙鳳的陪嫁丫鬟，又是她管家的左膀右臂，待遇雖然比其他丫鬟好得多，為何王熙鳳遲遲沒有讓賈鏈給平兒一個名分？
一是因為王熙鳳善妒。正所謂“臥榻之側，豈容他人鼾睡”，通房丫頭雖然可以同主人同房，但是隻能是暗地裡，一旦平兒有了名分，服侍丈夫也就成了天經地義，王熙鳳自然不能夠阻止。在第四十四回中有一個情節是鳳姐抓姦吃醋打平兒。
“鳳姐聽了，氣的渾身亂戰，又聽他倆都贊平兒，便疑平兒素日平地裡自然也有憤怨語了，那酒越發湧了上來，也並不忖度，回身把平兒先打了兩下。”這裡可以看出王熙鳳眼裡是容不得沙子的，短不能容許自己的心腹和自己的丈夫一起欺負自己。
二是因為王熙鳳沒有生出嫡子。王熙鳳只有一個巧姐兒，倘若平兒有了名分後，生下男嗣，就會威脅自己的地位。但顯然王熙鳳對平兒還是有主僕之分的意識的，並不是真正意義上和平兒平等相處。在第五十五回中：王熙鳳對平兒說：“你又急了，滿口裡‘你’‘我’起來。”從這裡可以看出，王熙鳳只是對平兒待遇好一些，至於身份地位還是拎得很清，斷不可能讓有朝一日平兒和自己平起平坐的事情發生。
在一百一十九回中有段文字，“賈璉見平兒，外面不好說別的，心裡感激，眼中流淚。自此賈璉心裡愈敬平兒，打算等賈赦等回來要扶平兒為正。此是後話，暫且不題。”這說明平兒後面有可能被扶正，但也是在王熙鳳去世之後的事。
這就不難理解了，只要平兒一天是通房丫頭，就不可以有自己的孩子，因為據有些資料記載，通房丫頭生下的子嗣是不被承認的，這可能是平兒這麼多年遲遲沒有子嗣的原因。或許只有當鳳姐去世後，平兒才敢名正言順地誕下賈璉的子嗣吧！
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