北京菜市口估計是全國眾多菜市口中最為出名的了，這個地方在遼代時還是荒郊野外，到金代時才逐漸形成街市，元明兩代時才發展成京城有名的蔬菜市場，稱為菜市街，到清代時正式更名為菜市口，並作為處決犯人的刑場。
此後，北京菜市口慢慢成為了"刑場"的代名詞，顧命八大臣之一的愛新覺羅·肅順，"戊戌六君子"等人均被清廷斬殺於此。那麼清政府到底是出於什麼目的，才把刑場設在這個繁華鬧市之中呢？
首先是殺一儆百、懲前毖後的警示作用
在菜市口處決人犯可以起到很好的警示作用，類似於現代的公審公判大會，大多選擇在人流較多的十字路口地段。這個地方人多熱鬧，特別是擅長添油加醋、說長道短的中老年婦女多，而且是人員集散地，來買了菜後會回家，也可以順便把處決人犯現場見聞帶回去，起到很好的宣傳警示效果。
▲宣武門
第二是離宣武門近
北京內城九門都有不同的作用，朝陽門是運糧食的；崇文門是送酒運貨加收稅的；正陽門是皇帝出巡回宮專用的；阜成門是走煤車的；德勝門是軍門，出兵打仗時走的；安定門是軍隊班師回朝走的，平時走糞車；東直門是走板車的（運木材、磚瓦的）；西直門是八旗中正紅旗的營地，是富人區，往宮裡運水的水車從這走；最後宣武門被稱死門，專門運走死人、棺材和死囚。死囚從宣武門出來可以直奔菜市口，約有兩公里長，距離不長不短正好，既能起到遊街示眾的作用，又不至於太長，以免夜長夢多發生什麼變故。
第三是方便埋葬
被處決後的人犯可以直接運到陶然亭的亂葬崗子埋了。行刑時，犯人的頭全部朝向東面的騾馬市，來世投胎為騾馬還債。
第四是菜市口商鋪較多，給他們積德的機會
清代處決犯人叫"出紅差"，凡有"出紅差"時，官府都會張榜公告日期時間。到行刑那天，菜市口沿街商鋪會早早搬出條案，擺上三碗白酒和菜，死囚經過時，在誰家門口喝了酒或者是吃了菜，就代表誰家積德行善，將天增福報。商鋪們對此求之不得，往往張燈結綵如辦喜事一般。
第五這附近有兩家店鋪，可以讓死囚減輕痛苦
一是"破碗居"酒館，經過的死囚可以在這吃一碗酒，這種酒是高度白酒加上黃酒混合而制，死囚喝一大碗下去基本上就醉了，後面將發生什麼自然毫無意識；二是"鶴年堂"藥店，早年北京曾經有句歇後語"鶴年堂討刀傷藥——死到臨頭"，說的就是鶴年堂的一種自制麻藥"鶴頂血"，此藥下肚後周身麻木，全無痛感。一些死囚家屬都會花大價錢給獄卒給死囚買酒、買藥，讓自己的親人少受點罪，獄卒也可以乘機賺點小錢。
▲鶴年堂門臉和鶴年堂門口的刑場
最後也是最主要的原因，還是上述藥店"鶴年堂"
因為菜市口這裡有鶴年堂，才把刑場選在菜市口。鶴年堂始創於1405年（明永樂三年），比故宮還早15年，是官府指定的行刑現場接待處，凡有"出紅差"時，鶴年堂都必須準備兩種酒飯，一種是給監斬官和劊子手的，另一種是給死囚的"辭陽飯"，一斤大餅，一包醬肘子。此外，鶴年堂還要在門口搭起棚子，設好監斬官的席位，擺好朱墨、錫制硯臺、與處決人數相同的新毛筆。 犯人被押到菜市口後，要等到午時三刻陽氣最盛時才能行刑，以衝血氣。這中間的時間監斬官、獄卒和劊子手就可以到鶴年堂休息、吃飯。行刑結束後，若死囚無家屬收屍，還由鶴年堂出錢收殮，帶點慈善性質。
▲運送人犯的囚車
另外，人犯押解到菜市口行刑時，要用破鑼開道，不能用完整的鑼，以區別於官員出巡和百姓婚喪嫁娶。 老百姓一聽到破鑼那獨特的聲音，就知道要發生什麼事了，慢慢地都會聚集起來圍觀。
捆綁犯人的法繩在行刑後會被老百姓搶走，據說用來拴馬牛等牲口可不會讓它們受到驚嚇而發狂。監斬官留在現場的硃筆也會被高價買走，傳說掛在家裡可以辟邪。
魯迅第一次來到北京就住在菜市口附近的紹興會館，在這裡他創作出了著名的小說《藥》，該作裡提到的人血饅頭也和菜市口的刑場有關。他曾經在日本學習過西醫，自然知道人血饅頭治療癆病純屬胡扯，之所以這樣寫，主要出於他對當時社會的不滿，以及對民間迷信思想和荒誕偏方醫術的批判。
▲菜市口行刑現場
但人血饅頭是真實存在的，不是用來治病：死刑犯的家屬會事先花錢買通劊子手，行刑後讓人犯屍首有些皮肉相連（朝廷重犯需示眾除外，會屍首分離，事後縫好），家屬上前用準備好的大饅頭塞住脖腔，以免失血，求得一個全屍。
參考文獻：
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[2]孟慶達.話說菜市口[J].半月選讀.2014,(9).
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[4]張明著.北京菜市口 晚清劊子手喋血紀事[M].南昌：二十一世紀出版社.2015.
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