作為近代史極有爭議的人物，前半生從默默無聞奮鬥到位極人臣。後半生爭議很大，評價多以負面概之，“獨夫民賊”“竊國大盜”“喪權辱國”，罵聲不絕於耳，直接打入“十八層地獄”，似有妖魔化之嫌。
隨著對他深入客觀的研究，揭開了許多不為人知的秘密。我們試著來還原一個真實的袁世凱。
袁世凱與母親合照
袁世凱，字慰亭，今河南周口項城人氏，出身當地大族。少年時曾發奮讀書，立志考取功名尤愛古時兵法，常重金收購歷代兵書典籍。但屢屢應試不中，引為一生遺憾。後怒而焚燬詩文書稿，憤憤道：“大丈夫當效命疆場，怎能齷蹉久困筆硯間以自誤？”
袁氏少有大志，但並不是讀書考試的料，雖“讀書讀到吐血，亦望金榜而興嘆”。這和很多奇人一樣，讀書不成，一樣能取得大的作為。至此，袁慰亭走上“投筆從戎”的道路，開掛般書寫他的傳奇人生。
袁克定攝垂釣照
名揚朝鮮
袁世凱的發跡始於朝鮮。當時朝鮮仍然是大清藩屬，袁跟從淮軍將領吳長慶入朝平亂。戰鬥中袁世凱表現十分出色，率領隊伍擊殺亂黨數十人，成功平息朝鮮王室政變。之後頂頭上司吳長慶為他呈報請功，言辭中大加讚賞。
此後袁世凱留任朝鮮，協助訓練新軍，這也是之後“小站練兵”的預熱。在朝期間，名望甚佳，同朝鮮上下打的火熱，被譽為：“大得漢城都民之心”。1884年，朝鮮又發生政變，駐朝日軍趁機搞事，被袁率清軍擊敗，粉碎日本謀奪朝鮮的企圖。
吳長慶照
經過此事後，袁世凱獲得重臣李鴻章的重視，為日後得到重用埋下伏筆。但同時也因此受到日方的痛恨和同僚的嫉妒。因有人以“擅開邊釁、挪用軍款”等罪名舉告，袁賦閒回鄉，但很快得到李鴻章重用，重新回到朝鮮，全權代理清朝在朝利益，儼然是藩屬朝鮮的“太上皇”一般，權勢極大。
袁在朝鮮十二年間，表現可圈可點，成功阻止日本、沙俄對朝野心，李鴻章對其評價甚高：“血性忠誠，才識英敏，力持大局，獨為其難”。
李鴻章能長年把持晚清大局，雖有過失，但在那種時局中，也是苦撐危局，他識人、用人的眼光還是十分老到的。同時也驗證了袁世凱其人，頗具才幹，堪當大任。
李鴻章
青雲直上
由於袁世凱在“甲午戰爭”中親睹清軍戰力不堪一擊的慘況，加之中日戰後朝野對“變法維新、救亡圖強”的呼聲日漸高漲。李鴻章等三名高官聯名保舉袁世凱組建“新軍”，用原有少量新式軍隊作底子，又通過各省招募選拔，1895年袁於天津小站籌建新軍，此時共7300人。
此後逐漸擴展為“北洋六鎮”，每鎮約12500人，這也成了袁某發家的底牌。新軍中不乏日後的風雲人物，如段祺瑞、徐世昌、馮國璋等人。
段祺瑞
以西方軍制和訓練方法練就的新軍，也成為一支令人矚目的武裝力量。“戊戌變法”中，譚嗣同等人曾拉攏袁參與武裝政變，包圍頤和園，控制慈禧和其死黨榮祿。但經過深思熟慮後，袁認為康梁一黨，自保尚且危險，於是告發。後因此事，袁被評為十惡不赦的變法叛徒，但設身處地的思考下，袁世凱的舉動不失為深思熟慮的正確選擇。而且變法失敗主因並非因袁告發所致，倒是因此加重了對康梁一黨的懲治。
事後袁世凱受到“後黨”（慈禧派）的極大信任，地位也隨之急速提升。1899年，年僅40歲的袁世凱出任山東巡撫，在李鴻章去世後，榮登直隸總督兼北洋大臣，官運亨通的袁世凱，於1911年，上任內閣總理大臣。
在此期間，袁繼續開展洋務，開企業、修鐵路、建新制，卓有成效，並在身邊逐漸形成龐大的“北洋集團”，此時的他已經羽翼豐滿。
對於袁世凱的罵名，主要出於以下事件：“二十一條”、“恢復帝制”、“宋教仁遇刺”。這些事件中，袁或有蒙冤、或因瞭解片面，其中的罪過到最後一股腦扣於其人一身。試想在清廷顛覆、列強覬覦、勢力紛起、國家貧弱的混亂局面中，又豈是袁一人所能獨撐危局呢？此種是否有偏頗、有冤情？
宋教仁案
1913年，歷史上第一次國會選舉進行。北洋系的“土包子”們哪見過這世面，結果操縱失利，席位被國民黨陣營拿去
大半。國民黨高層宋教仁被選舉為國務總理。
離奇的事情發生了，同年三月，宋教仁於上海遇刺。負責督辦的江蘇警察廳先後捉住兇手武士英和他的上線應桂馨，隨後順藤摸瓜，查到時任內務部秘書洪述祖處。結果是武、應兩人神秘死亡。而洪述祖對此案緘口不言，受絞刑而死，線索戛然中斷。
國民黨方面眾口一詞指責袁世凱所為，但袁矢口否認。內務部秘書洪述祖的上司——國務總理趙秉鈞嫌疑最大，但此人從小站練兵起，一直是袁的親信。
至於是出於袁世凱授意，還是趙秉鈞派人所為至今不得而知，成為迷案。但此事終究和袁是有所牽涉的，當時國民黨已經是北洋系的對頭，處處作對。剷除異己，集中權力，也是說的通的。
宋教仁
二十一條
這也是老袁被罵得最兇的地方，認為是他出賣國家權益給日本。
其實袁世凱對此也是深惡痛絕。之前他在朝鮮時，就成為日本最痛恨的“眼中釘”，甚至上了暗殺名單，只能未能刺殺成功。
日方初提出的《二十一條》，對中國損害極大，無理之極，如果全盤接受，則等同淪為日本“保護國”。北洋政府並未如外界所想的立刻全盤接受，而是以各種方法降低該約對中國的損害。
第一，拖。談判共歷時105天，達二十多次。
第二，故意向西方列強洩密日方要求，以期引起他國的關注與介入。
第三，談判中盡心竭力，能挽救一分，則收回一分權力。
事實上，也確實取得了很大成果。日方刪除了最不利於中國的第五號要求。而久拖未決也使日本到了忍耐極限，發出了戰爭威脅。以當時中國的情況，羸弱中國遠非日本敵手。
為避免戰爭，袁世凱同意簽約：“今第五號條約已刪，相比最初提案已挽回許多……我國國力未充，尚難以兵戎相見…希望埋頭十年，與日本抬頭相見”。
最後定案的條約，名《中日民四條約》，同日本最初要求已大不相同，已盡最大努力挽回了對中國的損害。胡適曾對此評價，“吾國此次對日交涉，知己知彼，既能持重，又能有所不撓…”認為這是弱國外交的勝利。
是啊，對於強敵壓境，威脅恐嚇，要麼開戰要麼談和，知必敗而戰實無此理。由此聯想到了更早時大宋朝的無奈……
此處有一驚爆花絮。當時日公使曾對袁言道：“國民黨某要人正在日本積極活動…”以此威脅同意所提條件。聞知此事的袁破口大罵某人：“將效法吳三桂，引外兵擾亂本國！”
此事不是空穴來風，現日本外務省檔案館仍保存一份《中日盟約》，真偽尚待考證。
恢復帝制
目前考證認為袁在當時沒有一個具體完整的建立制度思路。但看到當時的德國、日本採取的君主制度促使國家強大，袁應對此有參照模仿之意。
經歷了那麼多的風雨動盪，袁世凱應該很清楚，君主專制制度在中國已經行不通了，而完全仿照國會議會共和制，對於袁這種權力慾極大的梟雄明顯不適合。“君主立憲”這種折中的方式，更能獲得他的認可。
於是在1915年底，經過各種折騰，準備成立中華帝國，年號洪憲。
結果都知道了，天下大亂，各種反對勢力紛起，蔡鍔等發起“護國戰爭”，段祺瑞要求袁世凱交出權力自保，在內外交迫中，袁因尿毒症不治身亡。
作為一位有爭議的歷史人物，脫不開時代侷限性，既有功又有過，還是分而對待吧！
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