公元1368年，放牛娃出身的朱元璋君臨天下，成為中國歷史上繼漢高祖之後又一位布衣出身的開國皇帝。他躊躇滿志，希望江山永屬朱明王朝，將24個兒子和一個侄孫朱守謙（朱文正之子），分封到全國重要州府，建藩為王。
朱守謙，幼名鐵柱，更名煒。明太祖朱元璋侄孫，南昌王朱文正之子。因朱文正“裡通外敵張士誠”朱元璋將朱文正囚禁至死。為不使大哥唯一的血脈斷了祭祀，就在洪武三年（1370年）把朱煒更名為朱守謙，封於桂林為靖江王，駐藩桂林，統轄西南。
因為朱元璋對其大哥子嗣的特殊情感，使得這個靖江王，有種特殊的地位。從爵位上來說，要低於秦、晉、楚等一字親王，高於郡王，但待遇俸祿卻又高於各郡王。
洪武九年，朱守謙就藩桂林。
"百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起。"當朱元璋日理萬機，吃飯走路都想著政務時，可朱守謙卻是個扶不起來的阿斗，驕奢淫逸，"好比群小，粵人怨諮"。為了維護統治、穩固政權，朱元璋只得將其廢為庶人，調離廣西。
建文二年(1400年)朱守謙的嫡長子朱贊儀承襲王位，永樂元年(1403年)到桂復藩。自此世代相襲，靖江王在桂共歷時280年，王位共傳14人，為桂林留下了全國罕見的靖江王城、靖江王陵等明代藩王歷史文化遺存。
靖江王府自洪武五年起在獨秀峰下營建，歷時20年建成，接著興建王城。王府建築以獨秀峰為中心，山南為宮殿，山北為"御園"，規模宏偉，堂皇富麗。從保存下來的宮殿基址、勾欄望柱、雲階玉陛、青石甬道及出土的琉璃瓦當、勾滴、螯頭、鴟尾、花磚上，可略見一斑。
宮殿後闢有御園，秀麗的獨秀峰聳立其中，蔚為壯觀。山下有讀書巖、太平巖、天師巖、雪洞，曲折幽邃，玲瓏奇巧。山北為月牙池，池岸青石箍砌，池水引自獨秀峰下的清泉。當年，池中備有彩舟畫舫，四周建有亭臺樓閣、松林竹圃、柳園鹿苑，遠山近景倒映於月牙池內，清幽雅靜。
順治七年(1650年)，清定南王孔有德攻下桂林，改靖江王府為定南王府。順治十四年(1657年)建為貢院，現為廣西師範大學校址。
靖江王城城垣寬329米、長556米，城牆高約8米、寬5米，內外均用規整的大青石砌成，中間填以灰沙、碎石等，夯緊打實，十分堅固。全城四門各置一石坊，分別鐫刻"三元及第"、"狀元及第"、"榜眼及第"等字樣，顯示明清時期廣西崇文尙學的盛況。
有著600多年曆史的靖江王陵，背倚桂林城東最高峰堯山，氣勢雄偉，佔地105平方公里，葬有11位明靖江王及王妃、將軍、中尉以及縣郡、鄉郡等宗室墓共計300多座，現存石刻300多件，數量之多、範圍之廣、保存之完好為我國藩王遺址中僅有，被稱為"嶺南第一陵"。
已開放的荘簡王陵享殿內陳列有自王陵出土的部分文物，其中造型精美的青花梅瓶，世所罕見，極為珍貴；新陳列的44方歷代靖江王、王妃、次妃、將軍的壙志，記載著他們的姓氏、官職、世系、生卒年月、婚姻子女、生平事蹟以及埋葬地點等，彌足珍貴。
面對精美的出土陶瓷、金器、珍寶，在讚歎靖江王為西南邊陲帶來文明的同時，也對他們奢靡豪華給人民造成重負而遺憾。蘆笛岩石壁上留下的一則題記，記下了當時為修建王府王陵四出採山伐木取石、濫用人力物力的事實。
朱元璋炳建明朝，分封藩王，本意是想大明王朝世代相傳。然而上有所好，下必盛焉；各路藩王，竟相效尤；民力國力，大為消耗。靖江王大建宮殿城垣陵寢時，桂林天災不斷，民眾生活艱難。
明景泰、正德、嘉靖、崇禎年間，廣西都曾發生過瑤族、壯族農民起義。大明王朝國本因此而大為動搖。
逸豫足以亡身，驕奢足以誤國。歷史遺訓，不可不察。
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