中国古代的科举制度是当时统治者的智慧结晶，渊源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，废除于清朝末年，历经唐、宋、元、明、清，一直到光绪三十一年正式废除，延续了一千三百年，不仅是对中国，对世界也产生了深远的影响。历朝历代的官员大部分都是从天下民间选上来的人才，这是寒门子弟能够改变命运的最有效途径，通过层层选拔，进行成绩排名，排名第一的被称为是状元，依次是榜眼、探花，天下文人不无在追求着金榜题名，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
一千三百年来，出了无数的状元，他们有的名流青史，有的默默无闻，几乎大部分的人都是汉人状元，不仅是在汉人统治下的封建王朝，就连由满族统治的清朝年也是出的汉人状元，从顺治三年第一次举行殿试开始，一直到光绪三十一年废除科举制，清朝总共出了一百一十四位文科状元，可两百多年后，这才从一水的汉人状元中出了一位不是汉族的状元，是蒙古旗人，是满清唯一的一位旗人状元，可他最后的下场却是极其惨烈。
这位旗人状元就是阿鲁特·崇绮，他是蒙古八旗子弟，咸丰元年，他的父亲因为清剿太平军失败的缘故而被革职，家道中落，崇绮一门心思读书，咸丰三年，他步入仕途，开复举人。同治三年，崇绮参加三年一次的礼部会试，取得贡士资格，后入保和殿参加殿试，在考试过程中，崇绮文思泉涌，洋洋洒洒地写完了上千余字的经史时务策文。
当这批试卷被送到皇帝那里查越之时，由两宫太后代十岁的皇帝阅览，慈禧看到崇绮的文章后，认为此人的文章写得极好，钦点为状元。但等官员拆开密封条的时候，却发现排在一甲一名进士的竟然是蒙古正蓝旗人崇绮，这是之前从未有过的例子，因为朝廷历来有"旗不点元"的策略，满蒙人是连前三占不上的，这是为了笼络汉人，统治者不鼓励满蒙人参加科举考试，要把科举入仕之途留给汉人。
官员们一时也不知道该如何处理，难道是要遵循惯例，还是要打破惯例？“始作俑者”慈禧太后将此事交给军机处大臣和阅卷官员商议，大臣们哪敢得罪执政太后，他们不敢让太后收回成命，便得出了“但凭文字，何论满汉”的结论。
如此崇绮顺利地成为了状元，一时间满蒙人都特别羡慕他，毕竟朝廷都是满人建立的，可他们身为满蒙人，却不能占得先机，即便是有才能，也被统治者压得无法考进前三名，如今总算有一旗人考上状元了，成为朝廷红人，这自然让满蒙文人羡慕不已。
可当时所有人都料不到崇绮的结局会是什么样的，刚成为状元之时，崇绮担任河南乡试主考官，后来又充当日讲起居注官，侍奉皇帝。同治十一年，皇帝到了成婚年纪，要从高级官员的女儿中挑选一名皇后，幸运的是，崇绮的女儿因为相貌端庄，文静娴淑被慈安太后相中，当上了皇后，这样，崇绮的官职再高一等，受封为三等承恩公，直系亲属从蒙古正蓝旗升隶满洲镶黄旗，此后又担任了许多职务，一时间，崇绮风光无限。
崇绮一家子高兴得不行，可“成也慈禧，败也慈禧”，崇绮因为慈禧成为状元，他的女儿却因为慈禧而惨死。皇后是慈安太后挑中的，慈禧并不喜欢她，强迫皇帝疏远皇后去宠幸慧妃，皇帝心中不喜，但无法正面和慈禧发生冲突，不过慈禧也不能对正宫皇后如何。
同治十四年，20岁的皇帝因患天花驾崩，慈禧立三岁的醇亲王奕譞之子载恬为咸丰皇帝之嗣，继承皇位，如此后宫的皇后地位就很尴尬了，不是新皇的母亲留在宫中有些不伦不类，而且慈禧也更加针对她，皇后在宫中的日子很难过。
崇绮也了解到慈禧的心思，他无法救女儿，当女儿问他该如何死的时候，崇绮跪在外面回答，“不吃行不行？”于是皇后绝食而死。
皇帝和皇后相继离世，慈禧太后大全独揽，崇绮知道自己将来的日子不好过，他打算告老离职，但朝廷不允，或许是慈禧满意崇绮的做事，此后崇绮没有受到针对，还担任了不同的官职，比如户部尚书、吏部尚书、盛景将军等，后来又因为积极策划废立之事，颇得慈禧心意，于是崇绮再次鸿运高升。
1900年，义和团运动兴起，崇绮正是崇信义和团的大臣之一，义和团的口号是“扶清灭洋”，外国列强组成联军，进攻北京，慈禧太后带着光绪帝和一些大臣慌忙逃亡西安，命崇绮和荣禄等为留京办事大臣。崇绮和荣禄为了掩护他们的离开，伪装成皇驾乘舆，从南路直奔保定，他们离开了北京。
而崇绮的家人却都留在北京，联军进入北京后，肆意地毁坏北京城，骚扰官员百姓，崇绮的家眷不愿意被列强侮辱，于是打算自杀。崇绮的妻子瓜尔佳氏命仆人在院子中挖两个大坑，打算等他们自杀后，让仆人将尸体掩埋，可仆人害怕地逃跑了。崇绮的儿子葆初便自己点燃了窗棂，全家人巍坐不动，以身殉国。
等远在保定的崇绮知道全家身亡的消息后，痛不欲生，晚上他在莲花池书院自缢而亡，如此崇绮一家人在九泉之下团聚了。
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