我们中国人自称自己是“华夏子孙”。这里的“夏”很好理解，就是指生活在中原地区的民族。那么，“华”是什么意思呢？是不是也指某一类族群，比如说，历史上曾经有一个“华”族（或者说“华朝”）呢？为了讲清楚这个问题，我们先来看看“夏”族的构成。
“夏”族在中国历史上，有一个漫长的演变过程。由于中国古代中原地区当时土地肥沃，气候宜人，非常适合农作物的生长，因此，在我们知道的历史中，炎帝部落在这里发展起了辉煌的农耕文明。居于炎部落西北部的黄帝部落羡慕炎帝部落优良的生活条件，与炎帝部落打了一仗，最终，黄帝部落战胜炎帝部落。
中国人被称为炎黄子孙，主要是因为上古时期的炎帝、黄帝和九黎族的蚩尤，在那个时代还是新石器时代末期，在华夏大地上，有诸多的原始部落，为了彼此的生存，展开了战争，逐渐形成了三个较大的部落联盟，分别是炎帝、黄帝和蚩尤。黄帝打败了炎帝，合并了炎帝的部落，所以称为炎黄，之后炎黄部落又打败了九黎族的蚩尤，统一了华夏大地，形成中国的主体民族，炎帝与黄帝及蚩尤部族共同构成了华夏族的主体民族，在当时称为“炎黄”或“华夏”。
所谓的华夏，并不是指夏朝之前还有一个华朝。华夏这两字指的就是中国或中原政权。例如，根《明太祖实录》的记载，朱元璋在登基前，曾对齐鲁、河洛、燕蓟、秦晋等地的民众表示：自古帝王临御天下，中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国……如蒙古、色目虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。由此可见，华夏就是中原王朝的另一种说法。
汉代以后或者更确切的说，三国两晋南北朝之后。华夏成为了汉民族的别称！元明以后，华夏成了整个中国的代称，而今日华夏是整个中华民族的代称！
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