我們中國人自稱自己是“華夏子孫”。這裡的“夏”很好理解，就是指生活在中原地區的民族。那麼，“華”是什麼意思呢？是不是也指某一類族群，比如說，歷史上曾經有一個“華”族（或者說“華朝”）呢？為了講清楚這個問題，我們先來看看“夏”族的構成。
“夏”族在中國歷史上，有一個漫長的演變過程。由於中國古代中原地區當時土地肥沃，氣候宜人，非常適合農作物的生長，因此，在我們知道的歷史中，炎帝部落在這裡發展起了輝煌的農耕文明。居於炎部落西北部的黃帝部落羨慕炎帝部落優良的生活條件，與炎帝部落打了一仗，最終，黃帝部落戰勝炎帝部落。
中國人被稱為炎黃子孫，主要是因為上古時期的炎帝、黃帝和九黎族的蚩尤，在那個時代還是新石器時代末期，在華夏大地上，有諸多的原始部落，為了彼此的生存，展開了戰爭，逐漸形成了三個較大的部落聯盟，分別是炎帝、黃帝和蚩尤。黃帝打敗了炎帝，合併了炎帝的部落，所以稱為炎黃，之後炎黃部落又打敗了九黎族的蚩尤，統一了華夏大地，形成中國的主體民族，炎帝與黃帝及蚩尤部族共同構成了華夏族的主體民族，在當時稱為“炎黃”或“華夏”。
所謂的華夏，並不是指夏朝之前還有一個華朝。華夏這兩字指的就是中國或中原政權。例如，根《明太祖實錄》的記載，朱元璋在登基前，曾對齊魯、河洛、燕薊、秦晉等地的民眾表示：自古帝王臨御天下，中國居內以制夷狄，夷狄居外以奉中國……如蒙古、色目雖非華夏族類，然同生天地之間，有能知禮義願為臣民者，與中夏之人撫養無異。由此可見，華夏就是中原王朝的另一種說法。
漢代以後或者更確切的說，三國兩晉南北朝之後。華夏成為了漢民族的別稱！元明以後，華夏成了整個中國的代稱，而今日華夏是整個中華民族的代稱！
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