夏朝建立
傳說堯舜禹時期，首領繼承人的選擇採用舉薦方式，讓賢能之人來接班，史稱禪讓，所以有堯舉舜、舜舉禹的故事。禹繼位後，先舉薦皋陶為繼承人，但皋陶早卒。禹又舉薦益為繼承人。禹死後，禹之子啟攻益而取得天下，建立夏朝。由此開始確立了以父死子繼的世襲製為核心的家天下王朝體制。
夏禹
禹是夏朝的建立者。傳說堯舜禹時期，首領繼承人的選擇採用舉薦方式，讓賢能之人來接班，史稱禪讓，所以有堯舉舜、舜舉禹的故事。禹繼位後，先舉薦皋陶為繼承人，但皋陶早卒。禹又舉薦益為繼承人。禹死後，禹之子啟攻益而取得天下，建立夏朝。由此開始確立了以父死子繼的世襲製為核心的家天下王朝體制。
按照傳統的禪讓制，部落聯盟本應舉薦皋陶作為自己的繼承人。不久，皋陶死，又推薦東夷的伯益作繼承人。但禹卻不給伯益實權，相反地，他把實權交給了自己的兒子啟，讓啟的親信也掌握許多權力。禹死後，啟輕而易舉地繼承了禹位。最後，啟把伯益殺掉。從此，王位世襲制代替了禪讓制。夏朝的建立、禪讓制的廢除和王位世襲制的確立，是我國古代史上的一大事件，它標誌著氏族公社制已瓦解，保護私有制度和剝削階級的國家機器已經產生。《禮記·禮運》記載：在氏族公社時期，"大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦；故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養，男有分，女有歸；貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉。"這就是所謂"大同之世"。《禮運》又描述夏朝後來的情況說："今大道既隱，天下為家，各親其親，各子其子，貨力為己；大人世及以為禮，城郭溝池以為固，禮義以為紀。以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設制度，以立田裡，以賢勇知，以功為己。故謀用是作而兵由此起。"這就是所謂"小康之世"，亦即階級社會。夏朝的中心地區，西起河南西部和山西南部，東至今河南，河北，山東三省交界的地方，南至今湖北，北至今河北。夏朝的地理知識迅速積累，並在城市，治水，農業，青銅器和原始地圖等多方面上得到了體現。
夏朝疆域圖
夏朝的世系
一般認為，啟是夏朝第一位君主。他在位的時候，東夷族勢力強大。東夷族首領益曾經被舜任用，去管理草木鳥獸，後來又被禹選為繼承人。雖然禹在位的時候讓他參加天下大事的處理，並且在禹死時又被禪讓給最高的權力，但是結果卻由啟繼承了權位。於是益便率眾向啟進攻。屈原《天問》篇說："啟代益作後，卒然離孽，何啟惟憂，而能拘是達？"意謂啟代替益作了君主，但卻突然遇到災禍，後來遭受憂患的啟為什麼卻能夠把拘禁解脫。從這段話推測，啟和益之間一定進行了複雜而尖銳的鬥爭。這場鬥爭是以啟的勝利告終的，即古本《紀年》所說的"益幹啟位，啟殺之"。居於今陝西關中平原地區的有扈氏對啟所實行的家天下不滿，啟遂率眾前往討伐，在甘（今陝西戶縣南）地戰。戰前，啟在誓師之辭中指責有扈氏"威侮五行，怠棄三正"，因此上天才要"剿絕其命"。啟借"恭行天之罰"的名義與有扈氏作戰，在輿倫上佔了優勢。戰爭的結果，有扈氏被剿滅，啟的地位得到鞏固。有扈氏是舊傳統的維護者，《淮南子·齊俗訓》說有扈氏"為義而亡，知義而不知宜"。
啟的時候，夏朝生機勃勃，啟部在均臺（今河南陽翟）舉行盛大宴享，還在"天穆之野"演出了精彩的樂舞。啟是一位能歌善舞的人，在舞蹈的時候，他"左手操翳，右手操環，佩玉璜"，有突出的表演。啟的時候，樂舞的場面相當壯觀，《墨子·非樂》篇說它"萬舞翼翼，章聞於天"。這種歡樂的情景與討伐有扈氏勝利後夏朝的鞏固和發展是有關係的。關於啟的品德，古代文獻裡有不同的說法。《戰國策·燕策》一謂"禹授益而以啟為吏，及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益而奪之天下"，啟被看成是貪婪於權位的人。《墨子·非樂》篇謂"啟乃淫溢康樂，野於飲食，將將銘莧磬以力，湛濁於酒，渝食於野……萬用弗式"，啟被看成是一位只知荒淫享樂的昏庸君主。然而在謙家傳說中，啟則是一位賢王。啟和其父禹一樣，也處於傳統觀念尚有很大影響的時期，關於他的不同傳說正反映了其品德的複雜性和當時社會觀念的變遷。按照《史記·夏本紀》的記載，從啟開始，夏朝共傳14世，17君。古本《紀年》說夏朝共歷471年，可能近於實際。啟，在位29年，姓姒名啟，大禹的兒子，大禹死後，啟即位為天子，夏啟即位後，在鈞臺大宴各地首領。有扈氏對啟破壞禪讓制度的做法十分不滿，拒不出席。夏啟發兵對有扈氏進行征伐，大戰於甘，有扈氏戰敗被滅。這次勝利，使新生的政權得到初步鞏固。建立了中國第一個奴隸制的國家。啟的晚年，生活日益腐化。他喜歡飲酒、打獵、歌舞，而疏於朝政。
太康，在位29年，夏啟的兒子，繼啟為王。他生活荒淫，朝政鬆弛，促使內部矛盾日趨尖銳，外部四夷背叛。。在他外出打獵時，有窮氏首領後裔乘機入侵，自己作了君長，史稱"太康失國"。 仲康在位13年仲康，太康的弟弟。即位後無力恢復夏的天下，這時後裔被他的親信寒浞殺死。寒浞自立為王。
相，在位28年，仲康的兒子。即位28年後，寒浞攻打他，相被殺。
少康，在位21年，相的遺腹子。當寒浞之子澆派人去追殺少康時，少康逃到了有虞氏，當了有虞氏庖正(廚官)。舜的後人虞思把兩個女兒嫁給了少康，又給了少康土田和眾人，少康才站住了腳。
在寒浞代后羿、政局混亂之時，他收撫逃散人眾，整頓隊伍。終於推翻了入主夏國四十多年的有窮氏政權，史稱"少康中興"。少康是一位有作為的國王。
杼，在位17年，少康的兒子。曾參加父親領導的恢復夏國的戰爭，並立下許多戰功。他發明了甲和矛，並大舉征伐東夷，取得勝利。
槐，在位44年，杼的兒子。他在位時社會經濟有所發展。
芒，在位18年，槐的兒子。他在位時，開始了延續數千年的沉祭（即將祭物沉入黃河企求河神的庇護）。
洩，在位21年，芒的兒子，他在位時，正式賜封九夷各部諸侯爵位。
不降，在位59年，洩的兒子。在位59年後，讓位與其弟扃。
扃，在位21年，不降的弟弟。
廑，在位21年，扃的兒子。他在位時，夏國開始衰落。
孔甲。在位31年，不降的兒子。司馬遷說"帝孔甲立，好方鬼神，事淫亂"，可見孔甲是一位胡作非為的殘暴昏君。
皋，在位11年，孔甲的兒子。
發，在位11年，皋的兒子。他在位時，各方諸侯已經不來朝賀了，夏王室內政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳。夏國進一步衰落。
桀，在位52年，發的兒子。是歷史上有名的殘暴之君。暴虐嗜殺，夏桀即位後不思改革，驕奢淫逸，築傾宮、飾瑤臺，揮霍無度。他日夜與妹喜飲酒作樂，百姓指著太陽咒罵夏桀。大臣忠諫，他囚而殺之。四方諸侯也紛紛背叛，夏桀陷入內外交困的孤立境地。終於被滅亡
夏朝的滅亡
啟之子太康繼位，好遊樂田獵，不理政事。東夷首領羿趕走太康，奪得王位，史稱"太康失國"。此後，中原地區部族、封國之間戰爭頻繁。太康弟中康之孫少康長大，聯合擁護夏的勢力，得以復國，史稱"少康中興"。少康之後的第六代孫孔甲立，"好方鬼神，事淫亂。夏后氏德衰，諸侯畔之"。孔甲之後，三傳至桀。桀是歷史上有名的暴君。《史記·夏本紀》記載："桀不務德而武傷百姓，百姓弗堪。"又築傾宮、瑤臺，生活更加奢侈腐化，對人民的剝削和壓迫也更加殘酷，階級矛盾日益尖銳。這時東方的商族日益強大，商族首領湯率兵伐夏，大敗夏桀。桀被放逐而死。始於夏禹，終於桀，共17帝。夏時，開始出現私有制，氏族社會的禪讓制度走到了盡頭，被世襲製取代。社會由原始社會進化到奴隸制社會。夏朝姒姓。 夏代末年，夏王室內政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳。商湯看到伐桀的時機已經成熟，乃以「天命」為號召，要求大家奮力進攻，以執行上天的意志。
青銅器
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