公元200年，曹操与袁绍决战于官渡，曹操一举击溃袁绍大军，取得了官渡大战的胜利。
袁绍因此病逝，其子袁尚、袁熙二兄弟带领数万败兵逃往辽东投奔乌桓。
此时，乌桓在蹋顿单于的领导下已经十分强大，有军队二十余万，加之袁氏兄弟的兵马共计三十万。
整军待马，剑指中原。
公元207年，曹操为了巩固北方，不顾群臣反对，下令北佂乌桓，剑指辽东。
曹操远征乌桓的原因究竟是什么？
第一
此时曹操虽名为汉相，实为汉贼。
欲南下统一江南，却出师不正。
因此借口为大汉开疆扩土，恢复大汉天朝上国的身份，借此笼络天下士人的心造个好名号。
第二
因为袁绍虽然败亡，但是袁氏家族毕竟四世三公，其残余势力依旧十分庞大。
加之袁氏兄弟还在乌桓，曹操若想巩固北方，则必须铲除袁氏家族的势力，因此决定出师北伐乌桓。
第三
为南佂做准备。
此时曹操的野心已经不满足于北方，他要的是南下平定孙权、刘备一统天下。
而乌桓此时也已经对中原野心勃勃。
卧榻之侧，启容他人酣睡。
曹操一定要远征乌桓。
综上所述，曹操远征着实是为了南佂、统一北方和战略的需要。
故此抽调出青州军、兖州军数万精锐，率领张辽、徐晃等名将出师北伐乌桓。
但是此时双方兵力差距悬殊，乌桓加之袁氏兄弟已经将近三十万兵马，并且还有胡人相助，战斗力极强，而曹操所部不足十万。
但是，曹操何许人也？岂容异族猖狂。
曹操采纳当地名士田畴的建议，令其率领精锐翻阅无人小道轻骑出卢龙塞，并且派遣张辽、徐晃、乐进等名将兵分三路主动进攻乌桓联军。
曹军率先抢占白狼山，乌桓联军刚刚赶到，阵容还未列齐，张辽率军突击，乌桓联军大败。
就连以“骁武”著称的乌桓蹋顿单于被张辽斩于白狼山下。
乌桓投降，得其降卒二十万。
自此乌桓元气大伤，就连后来的五胡乱华都没有它的影子。
曹操远征乌桓时，朝内群臣反对，可有一人力排众议，支持北伐乌桓，并且制定战略，更是给后世留下了个著名的典故。
那便是郭嘉遗计定辽东，平的就是乌桓。
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