中國從商朝後期開始，在身份地位的繼承上施行（嫡）長子繼承製。相應的財產則作為身份的附屬品，也跟隨身份繼承製度施行（嫡）長子繼承製（為敘述方便，下文不再區分嫡長子與長子，統一使用長子；身份繼承與財產繼承也不再分開敘述）。周朝之後的中國主要王朝，多按照長子繼承製進行皇位傳承，基本保證了王朝內部政治傳承的穩定性。

但是，古代中國民間的繼承製度卻不是長子繼承製，而是按照均分的原則，把家庭財產平分給男性後代（某些時段女性也有繼承權）。在皇家執行的長子繼承製，為什麼沒有在民間施行呢？

下面我們就來分析一下這個問題，也探討它帶來的後果。

皇權之外的長子繼承製為什麼被廢除？

漢朝建立後，劉邦為了抗衡開國功臣的勢力，就分封了諸多劉姓藩王。像吳國、楚國等大封國，縱橫上千裡，很大。過了幾十年後，朝廷認為封國是一個威脅，漢景帝就開始削藩。結果地方封國與朝廷直接衝突，爆發了七國之亂。

漢初七國之亂

戰亂結束後，朝廷加強了對封國的控制和管理，但仍然有封國謀反的事情發生。到了漢武帝時，封國太大的問題終於得到了解決。

元朔二年（前127年），漢武帝採用了主父偃“推恩令”的建議，削弱各封國。

原來的諸侯封國與朝廷一樣，也採用長子繼承製。隨著時間推移，封國地盤沒變小，實力卻因積累而變強。“推恩令”的主要內容就是，讓諸侯王在封國內廢除長子繼承製，而採用財產均分繼承製。封國因為推恩令的實施，就被分割成小塊。隨著時間的推移，封國還將進一步減小，縮小到一個縣的大小，甚至更小。那時，封國就無力威脅朝廷了。

推恩令

雖然各藩王明白這個政策的意圖，但是，在朝廷強大力量的威嚇之下，各個封國都乖乖地實施了。果然，推恩令實施之後，各封國再也沒有力量與朝廷抗衡了。

民間不實行長子繼承製帶來的問題

很明顯，推恩令削弱了地方力量，加強了王朝的中央集權。後世的統治者都看到了這個政策的好處，就在民間一直推行均分繼承製。

經濟學上說，任何選擇都是有代價的。民間不實行長子繼承製，其代價是什麼呢？

主要有如下兩個方面。

首先，皇權從此朝著不受限制的方向發展，國家民族的命運往往被極少數人左右。

以時間線來看，從漢武帝之後，王朝的集權趨勢是在逐漸加強的。

在魏晉南北朝時因為政局混亂程度太高，地方勢力有所加強。隋唐時，基本形成了軍事貴族與平民各半的政治局面，皇權還受到貴族們一定的制約。但是，經過唐末和五代十國時期的戰亂之後，中原地區所有的豪強、貴族就都被掃平了，天下進入了平民社會。從宋朝開始，政治局面就變成了純粹的皇帝主導、文官輔助、平民為基礎的社會。到了明清時期，這種局面得到了進一步加強。

這就帶來一個重大問題：國家民族的命運往往控制在皇帝（有時也包括外戚、太監、權臣等）個人手裡。遇到能力強的統治者，就是天下的幸運；遇到無能或者品德低劣的統治者，整個天下跟著遭殃。

而且，失去制衡一家獨大的皇權，其發展並沒有規律可循，全憑運氣。也沒有發展出一種制度，能把皇帝的個人能力（包括品德）向越來越強的方向塑造。最壞的情況是皇帝的某個行為就能導致天下大亂。

隋煬帝一個人就擾亂了天下

其次，民間財產均分繼承製，導致社會經濟發展到王朝後期，全都演變成了“餬口”經濟，整個社會絕大多數人掙扎在溫飽線上，不可避免地進入治亂循環。

王朝初期人少地多，但是過了一定時間後就變成每個人只有一點可憐的土地，社會經濟也從原來的繁榮發展變成了勉強“餬口”。

以清朝乾隆時期為例。清朝的人口從1700年的1.5億增加到了1794年的3.13億（引自：何炳棣《中國人口研究》），人均耕地下降到了人均2畝左右。即使是在當時江南蘇杭地區的普通人家，也要靠出售家庭婦女的手工業製品補貼，一家人才能稍微過得好一點。

我們參看馬嘎爾尼1793年訪問清朝時的相關記錄，可以印證上述情況：

“中國的全部土地，只有極少數例外，主要是種植人吃的糧食……除了皇帝的御花園外，全國很少有公共娛樂場所……全國沒有公地。......所有耕地從不休耕。”（引自：《英使謁見乾隆紀實》）

極端的人地矛盾在此時已經凸顯，再往後怎麼辦？只能起義搶掠了。

這就是古代中國社會發展的“內卷化”。到了一定階段後，中國的農業社會就停滯了，無法發展到更高的層次，最終只能從頭再來。

見證了內卷化的長城

結語：民間不實行長子繼承製，讓社會發展喪失了諸多可能。

古代中國民間不按照長子繼承製分配財產，對社會產生了更深層次的影響。

• 因為民間財富碎片化，社會沒有正常的力量能有效制約皇權，所以只能是皇帝控制了越來越多的權力，民間的自由也就越來越少，民間的活動空間越來越窄，社會失去了活力。
• 因為大家都可以勉強活著，社會也沒有提供更多選擇機會，所以就沒有人願意儘早地從這種狀態中脫離出來，到其他領域去冒險開拓、探索更多可能。
• 民間的財富也因此很難大規模集中形成資本，以資助另一部分人高風險高回報的探索。

所以最後的結局就是，王朝與難以餬口的百姓一起再經歷鐵與血，一切歸零重新開始。

反觀歷史上的英國，卻是一個與古代中國完全相反的例子。

英國民間施行的是長子繼承製，這帶來了如下好處：

• 民間財富和力量不會被分散，民間有能力制衡國王，最終形成了自由寬鬆的社會氛圍。
• 長子繼承家產成為貴族，其他兄弟只能自謀出路；冒險家、士兵、海盜、修道院的僧侶、發明家、公職人員，等等，成了他們的選擇。
• 長子之外的人因為沒有什麼財產，所以結婚率也就比較低，人口因此不會大幅度增長。
• 因為有長期繼承家族大規模財富的貴族存在，冒險家的冒險活動也容易找到資助人。
• 因為眾多受過教育的人進入了修道院，所以就有能力有機會進行各種探索，最終引發了科學與技術的大發展、知識大爆炸，催生了工業革命

寬鬆的社會氛圍，才能發展出更多可能

兩相對比我們發現，古代中國與英國是長子繼承製施行與否的兩面。

中國民間廢除了長子繼承製，結果皇權走向了極致，社會失去了活力。英國民間執行長子繼承製，結果皇權被限制，社會充滿了自由與探索精神。

兩種社會氛圍長期運行下來，社會發展大不相同，其累計效果驚人。中國走向內卷化，英國則發展出了工業革命。

漢武帝絕對想不到，令他得意的推恩令，竟然給中國帶來了如此後果。

（完）

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