美國是世界上屈指可數的富裕國家，但也能見到沿街乞討者、流浪漢和無家可歸者，還有一些住在破舊房屋的窮人。
一個國家，有富人，自然也會有窮人，關鍵是政府和社會如何對待窮人。
美國窮人一般分為兩種：
一種是勤勤懇懇打工，但苦於沒啥學歷只能從事底層體力勞動（洗碗工、服務員、售貨員…）的窮人，年收入通常不到2萬美元。
另一種是自甘墮落，純靠政府補貼生活的窮人。他們大多一輩子沒工作過，從小跟著爸媽住政府房，長大後申請殘疾鑑定（精神病、抑鬱症之類..），騙政府的補助。吃住全靠政府房和糧食劵。
但無論是哪種窮人，只要被歸入到低收入群體後，就會享受到相應的福利。
首先是住房方面。先來看一組來自2005年的數據：
46％的貧困戶擁有房產，一個典型貧困戶所擁有的房子平均有三個臥室、一個車庫，一個陽臺。
沒錯，這份十幾年前的數據表示，美國近一半窮人是有自己房子的。沒房子也沒關係，政府會提供住房補貼。
按規定，窮人的房租不能超過收入的30%，就是說，如果你工資是1000美元/每月，那你需要支付的房費是300美元，剩下的70%政府出。如果收入是0的話，有的地方是可以免費住的。
這部分政府補助的房子被稱為政府房，它們很多不但在市區最好的地段，而且還比較大，水電暖氣免費，還有洗衣機烘乾機。
但也不是所有人都能住上政府房的，因為想住的人太多了，所以要排隊等。至於等待期要住哪裡，就只能自己解決了，實在照顧到地方，可以乾脆住在救助站。
然後再看看生活方面。看一組同樣來自2005年的公開數據：
7％的貧困戶家裡有一部彩電，50％有兩個或更多彩電；76％有空調；75％有一輛車；30％有兩輛車；73％有微波爐；62％有有線電視；33％有洗碗機。
所以，整體看下來，美國窮人的生活並不是我們傳統意識裡的窮。
美國有個“營養補充項目”，只要年收入低於貧困線130%的，就可以申請補貼金。通常一個四口之家，每個月最多可以拿到649美元。
如果家裡有小孩上學，中小學的早餐和午餐對窮人的孩子都是免費的。
除此之外，還有一個地方叫Food bank，提供免費的麵包、牛奶、肉、水果、蔬菜、甜點…窮人可以免費拿。
說完了吃住，再聊聊孩子上學的問題。
美國的義務教育是13年，幼兒園1年，小學到高中12年，公立學校都是免費的。無論你是租房還是買房，都是就近入學。
所以，窮人家的小孩，可以安然無憂地上完高中。但上大學就不行了，美國大學是要付費的，通常公立大學的學費大約在1萬美元左右。
雖然學費高，但窮人要是想讀也能讀得起，因為政府有個Free Application for Federal Student Aid，翻譯過來就是助學金免費申請，貧困線以下的家庭能拿到最高助學金。
此外，還能申請獎學金、勤工儉學等一系列資助，只要勤奮肯學，完成學業是沒問題的。
最後聊聊看病問題。
美國的醫療費用是很高的，之前美國救護車的事件就可見一斑。但是，對於窮人來說，反而到不擔心醫療費，因為他們看病是政府幫忙埋單的。
在貧困線133%以下的窮人，可以向政府申請免費的醫療保險，19週歲以下的未成年人，還可以申請“州兒童醫療保險”。
吃住、看病、上學都聊完了，我們再看看美國的貧困線標準，來自去年的最新數據：
沒錯，你沒看錯，這就是美國的貧困線標準。
所以，在美國最慘的不是窮人，反而是那些兢兢業業、受過高等教育的中產階級們。至於美國中產階級怎麼個“慘”法，以後找個機會再說吧。
如果到這裡你還沒有完全看明白，那麼，下面這篇略有雷同的文章，也可以參考參考：
美國統計年收入，用的是中位數（Median），意為有一半少於這個數字，另一半多於這個數字。這個比中國的平均數科學。
舉一個最簡單的例子：三個人，老闆年薪100萬，清潔工年薪3萬，文員年薪5萬，如果按平均數來算，平均年收入為36萬，顯然，清潔工和文員要大喊冤枉。若按中位數計算，年收入是5萬，顯然更接近實際情況。
根據最新的資料，美國的家庭中位數收入（Median household income），2014年為$53657，也就是說，有一半家庭的年收入低於這個數字。所以，美國有47%的人不用繳個人所得稅、甚至還拿倒貼的稅款。
小家庭年收入只有4、5萬，除了節儉的老中外，多數人是月光族。如果夫妻都是大學畢業，手頭就會寬裕點。美國大學生的起點工資基本為4、5萬，兩人的收入，2年就能貸款買房了。
除了家庭中位數收入以外，美國還有一個計算收入的標準，叫做貧困線（poverty line）。這條線每年根據通貨膨脹加以修正。政府公佈的2016年的家庭貧困標準如下：
1個人：$11,770
2個人：$15,930
3個人：$20,090
4個人：$24,250
每增加1人，約增加4千多美元。8口之家為$40,090，多於8口人，每增加1人，增加$4,060。美國加州工程師卡森年收入8萬多美元，他太太不工作，兩人生養了17個孩子，所以，絕對符合貧困線標準。
夏威夷和阿拉斯加的貧困線標準高一些。1個人，夏威夷為$13,420，阿拉斯加為 $14,580。
如果一個人，每天干4小時，年薪1萬多，那就落入貧困線範圍了。一天大約只有30多美元，能活嗎？假若光是吃飽肚子，那是沒問題的。比如一個懶人，不燒飯，早餐麥當勞，巨無霸5美元；午餐自助餐，11美元。下午一杯星巴克，3美元；還剩10多美元，晚餐吃頓必勝客。
那麼，貧困小家庭呢？貧困線會向你伸出溫暖的手。
其一：民以食為天
吃飽絕對沒問題。自己買菜自己燒的話，四口之家，每月8百，最多1千，徹底打倒了。老中家庭每月大約5、6百。有魚有肉有大蝦。
大部分夥食費其實是由政府埋單的。政府有個“營養補充項目”（Supplemental nutrition assistance program），年收入低於貧困線130%的，即可申請領取補貼金。四口之家，每月最多可拿到$649。以前發的是食品券（Food stamp），用以超市購買食品，但不能買菸買酒，有些癮君子就拿食品券打折去換現金。此外，食品券會暴露“吃救濟”身份。為了堵塞漏洞以及尊重個人隱私，現在政府改為發給現金卡，購買食品和別人一樣刷卡。
如果孩子上中小學，學校的早餐和午餐對窮人孩子是全免費的。還有一條渠道，就是“食品庫”（Food bank）。老華僑英語水平有限，將它翻譯成“食品銀行”。食品庫提供麵包、牛奶、肉製品、雞蛋、水果、蔬菜、甜點等。讓窮人免費領取。
其二：“大庇天下寒士俱歡顏”
美國聯邦政府對窮人提供住房補貼。相應的法律叫做Section 8，基本的要求是：低收入家庭，通常低於當地的中位數。自己用收入的30%來租房。收入少，付得少。比如月收入2千，就付6百。孩子多的話，必須住3臥室以上。租金市場價若是2千6百，你付6百，剩下2千政府付。
有個中國來的老先生，跟子女移民到美國，子女高薪，買了大房子，但他租房分開住。他退休收入折算成美金大約為2百多美元。租了個公寓，申請Section 8，自己每月付70多美元。
如果房子是自己買的呢？同等待遇。你用收入的30%付月供。
美國確實能看到流浪漢。但是，實際上，有許多人是將流浪看作自己的生活方式。
其三：窮人命同樣值錢
美國有許多人覺得看不起病。醫保相當貴。一個小家庭的保費，根據計劃的不同，每年差不多為數千美元。通常的計劃，還需要自己付醫療費的10%或20%。一個心臟搭橋，20萬美元，自己大約就得付2萬或4萬。
但是，窮人反而看得起病。因為窮人實際上看病是由政府埋單的。美國聯邦政府和州政府有個聯合醫療保障項目，叫做“醫療補助”（Medicaid）。Aid，即資助。各州申請條件標準不同，基本上是：聯邦貧困線133%以下，即可獲得Medicaid。若收入達不到標準，但在貧困線400%以下, 仍可申請政府的其他補貼，來支付你一部分醫保費用。
對於未成年人，即未滿19週歲的孩子，州政府提供“州兒童醫療保險”（State Children's Health Insurance Program，簡稱SCHIP）。家庭收入為聯邦貧困線200%以下，即符合條件。政府規定，此醫保至少必須包括常規檢查、化驗檢查、X-光檢查、預防免疫、門診和住院醫療、牙科、視力等基本醫療服務。自己不用掏腰包。
此外，美國還有個農業部的WIC計劃。WIC是“婦嬰幼兒”（Women, Infants, and Children）的縮寫。WIC清楚表明：婦嬰幼兒營養補充計劃為低收入的孕婦、哺乳期中和產後的婦女以及5歲以下有營養不良之虞的嬰幼兒提供補充食品、衛生保健轉介、營養教育和哺育母乳的推廣與支持。
獲得WIC的幫助，許多家庭的小孩子，牛奶、雞蛋、花生醬什麼的，吃不完，父母幫著吃。
聯邦的規定是：稅前收入低於貧困線185%，即符合條件。若稍微超過一些，也可申請。
需要說明的是，WIＣ是不看身份的，也就是說，不是隻有美國公民、綠卡持有者或合法身份者才能享用。美國法律規定，只要是居住在美國，哪怕是非法入境（undocumented）的偷渡者，也都能享受。美國的有些月子中心為何被查？其中一個重要原因就是，一些孕婦產婦冒充窮人，騙取政府福利，免費當“美國人的媽”。
其四：孩子學費，不用發愁
美國義務教育為13年，幼兒園1年，小學到高中畢業12年。公立學校都是免費的。不管你是買房子還是租房子，根據學區，就近入學。完全免費，除了少數特別的教材和出遊外，沒有任何雜費。
孩子5週歲才可以上幼兒園。在這之前，孩子可送託兒所（Child care），月費各地不同，少的數百，多的上千。各州政府提供不同的補助方法，來為父母支付託費。託費英文是Tuition，即學費，視作兒童教育之必須的支出。
美國上大學是要付學費的。公立大學學費每年約1萬多美元。對窮人來說，這是一大筆錢。但是，窮人只要想讀大學，沒有讀不起的。為什麼呢？因為政府給助學金。美國政府有個項目，叫做“聯邦政府助學金免費申請”（Free Application for Federal Student Aid，簡稱FAFSA）。
任何想讀大學的，都可申請。家庭收入貧困線以下的，絕對能拿到最高助學金。低收入的家庭，也能拿到部分助學金。此外，還可申請獎學金、勤工儉學、貸款等其他資助。若是成績優異，去讀頂級私立名校，如哈佛、耶魯，若家庭年收入6萬5千美元以下，學校不但全免學雜費，還提供免費的宿舍和伙食。
總而言之，美國窮人，越窮活得越輕鬆。反倒是不上不下的中產，常常為大筆開銷感到心疼。當然，窮人拿政府的錢，政府要查資產的。比如，申請食品補助金，銀行存款不能多於$2,250，若家有60歲以上老人或殘障者，可放寬$3,250。擁有自己的房子和車子，則不受影響。所以，有個別人移民美國後就動歪腦筋，拿窮人福利。
在美國，你可好吃懶做，甘居下游。當然，也可奮發圖強，力爭上游。每個人都能找到自己樂意的生活方式。
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