青銅是銅和錫的合金，它硬度強，熔點低，製造器具要比起純銅來堅硬耐用得多。這種銅錫的合金，發青綠色，所以又叫“青銅”。青銅時代是繼石器時代後的一個歷史階段，夏、商，西周以及春秋都屬於這個歷史階段，所以又稱為“青銅時代”。

中國夏代的青銅發展

中國從夏代開始就有青銅冶鑄業，相傳大禹曾用青銅鑄造了九個大鼎，象徵他統治下的九個州。

目前發現的夏朝青銅器還不多，但商周時代的青銅器卻陸陸續續地大量出土，這些青銅器精美的造型，巨大的規模，在世界青銅文化中都是不可多得的珍品。

青銅器的品種十分多，禮器、兵器、生產工具、生活用具，都離不開它，其中禮器佔有重要的位置。禮器最早是生活用具，後來它被奴隸主貴族壟斷了，成為體現貴族權威和區別尊卑貴賤的特殊禮器。青銅兵器自然也十分重要，奴隸制時代，兵戰不斷，當時兩軍交戰，主要是短兵相接的廝殺，兵器質量的好壞直接關係到戰爭的成敗，所以便有了青銅鑄出的戈、矛、劍、戟、斧鉞、箭鏃等。

青銅器分佈的地區是相當廣大的，北起長城以北的遼寧，南至長江以南的湘贛一帶，西至陝甘，東達大海，以及邊遠少數民族地區。數百萬平方公里的大地，都有青銅器出土。大量青銅器的發現，反映了我國青銅器時代生產發展的高度水平。

中國商代的青銅發展

青銅器發展到商代已經相當成熟，無論是數量、品種，還是工藝水平，都達到了驚人的程度。所以，說起商代，人們自然會聯想到青銅器，青銅器已經成了商代文明的象徵。

商代最有名氣的要數司母戊大方鼎。

這隻鼎重達875公斤，造型雄偉，紋飾瑰麗，是我國已發現的最大青銅器，也是世界青銅寶庫的奇珍。它反映了商代青銅鑄造業的生產規模已經十分壯觀，如果沒有數百人的共同協作，要想鑄造這樣巨大的器物是不太可能的。司母戊鼎代表了商代青銅冶鑄業工藝的水平。

中國西周的青銅發展

西周時候，青銅器冶鑄業又有了很大的發展，青銅器的數量大大超過了商代。在發掘西周遺址中，有許多專門收藏青銅器的窯，叫做窯藏。這些窯藏的青銅器一般都在幾十件至上百件，而且保存得很好。一些墓葬中也常常有數量驚人的銅器出土。

在鑄造工藝方面，商代的銅器敦實厚軍，需要大量的銅料，到了周代，為了節省銅料，器體轉向輕薄精巧，紋飾也從繁雜變得簡樸，銅器上普遍刻鑄銘文，字數也越來越長，字體逐漸藝術化。

總結：到了春秋時期，青銅器的新發展是實用性大大增加了，用青銅器鑄造的生活用具已進入人們生活中，奴隸主壟斷青銅器的時代已經過去，它反映了社會又將向一個新時代轉變。