如今我們走在街上機會每隔一段路就能看見一間便利店，而且幾乎不約而同的，店外都會寫著24小時營業的標識。

要是購物者凌晨4點去買東西，幾乎每家店裡都只有臨時店員在值班。通宵營業的成本並不大，可也沒小到微不足道的地步。比方說，通宵營業的供暖、空調和照明費用，顯然比晚上12點關早晨6點開的商店要高。對於晚間輪班的收銀員、存貨管理員和保安，商店都要支付獎勵性薪資給他們。

經費在燃燒

既然這些成本肯定比凌晨銷售中創造的額外利潤要高，為什麼這些商店還是堅持通宵營業呢?

影響顧客到哪家店去買東西的因素包括:價格、商品種類、商店位置和營業時長。大多數顧客會選中最符合自己要求的商店，而後大多數時間都到該店去買東西。一旦你熟悉了一家店的佈置，幹嘛還要到另一家店費時費力地找東西呢?

所以，商店有著強烈的動機要成為儘量多顧客的第一選擇。每家店庫存商品的價格和種類大同小異，而一旦哪家店的上述因素稍有不同，就可能成為一部分購物者選中該店的決定性因素。人們大概不會定期到一家不順路的商店買東西，但在一個幾乎人人都有私家車的年代，位置並不是最重要的因素。

現在，讓我們假設所有超市都在晚上11點關門，次日早晨7點開門。如果一家店把營業時間延長倒半夜12點，它就能成為營業時間最長的店。即使那些偶爾才會在晚上12點買東西的顧客，也會因此選中這家店作為自己固定買東西的地方，萬一真的哪天需要在半夜買東西，找東西就很方便了。雖說便利店在晚上12點吸引到的顧客並不多，但由於它營業時間長，所以能吸引例更多隨客固定到此購物。竟爭性商店肯定不會坐視自己的顧客被拐跑，它們必然會延長營業時間。可這時，其他店鋪又會把關門時間延長到凌晨1點，坐收治利。倘若維持商店多營業一個小時的成本並不太大，那麼唯一可能出現的結果，就是大多數商店通宵營業。

既然大多數便利店都通宵營業，新顧客選中哪家店，就和它們的營業時間沒什麼關係了。便利店繼續在其他方面竟爭。比方說，一家店的熟食很有名，另一家店的進口商品選擇範圍大。但沒有哪一家店會回到夜裡關門的老路上。

但是縱觀全國，便利店並非隨時都通宵營業;而且，有一部分城市，並沒有通宵營業的商店。所以，雖說上述競爭趨勢貌似能夠對相當一部分便利店通宵營業的原因做出解釋，但很明顯，它並未解釋這現象的時間選擇或地域擴散情況。