一條山野土路上，有架破舊的騾馬轎子車顛簸前行，車上馱著一老一小兩位西洋人。
騾馬車停下，兩位西洋人從車上下來，走到路邊地裡用鐵鏟挖了一回土，又輔開張地國，在地圖上標著什麼。老洋人說，你記住希爾圖，對於我們而言，1868年是一個值得紀念的年份。因為這一年我們開始了長達幾萬裡的中國旅行。希爾圖說，是李希霍芬先生，從上海開始，溯運河而上，經過江浙、山東、天津、蒙滿、隴海等，我們的足跡遍及13個省，至少有一萬公里了。李希霍芬強調，重要的是，我出版了第一份中國地圖和第一份中國地形圖，並寫出了《中國親程旅行記》。
希爾圖用不解的眼光看著李希霍芬，說李希霍芬教授，我有一事不理解，不知當問不當問。李希霍芬笑著說，當然可以，我是你的導師，理應回答你的所有問題。希爾圖問，您是一名著名的地理學家和地質學家，您的事業應該在歐洲，為什麼不遠萬里到中國來呢？
李希霍芬神秘的一笑，正因為我是一位地理和地質學家，我才看好了遠在東亞的中國。希爾圖縱縱雙肩表示不解，李希霍芬興奮地說，因為我發現，中國資源非常豐富，尤其是山東，半島以西的廣大覆地有如一條飄逸的黑綢帶，上面綴滿了黑色的煤和青色的鐵，沿坊子、博山、章丘一路向西，形成年代相近的煤層，連綿不絕，一直延伸到濟南。可以說，中國是我可望得到的最理想的檢驗科學與實踐成果約地方，更何況，我們德意志帝國國土面積不夠大，資源對我們是非常重要的。
希爾圖兩手一攤說，難道我們德意志帝國還要不遠萬里到中國來挖崛資源？李希霍芬點點頭，完全有這種可能！希爾圖依然不解，即便我們能挖到大量資源，可德國離中國有萬里之遙，如何漂洋過海運到德國？李希霍芬一縱雙肩，這正是我們考察山東半島的用意。希爾圖說，不錯，我們相繼考察了芝罘（煙臺）與膠澳（青島），那又怎麼樣呢？李希霍芬笑笑，可以設想一下，如果從章丘修一條鐵路，途經博山、坊子一直通到膠州，然後再建一個碼頭，會怎麼樣呢？希爾圖荒大悟，明白了，尊敬的李希霍芬教授。
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