我們都知道，古時用兵常以多為勝，以少為敗。而吳起卻認為統兵作戰時，應以精兵為主，而非貪求兵多。
《吳子·治兵》雲：“若法令不明，賞罰不信，金之不止，鼓之不進，雖有百萬何益於用？”
不僅如此，吳起還提出了“以治為勝”的觀念。在他看來，如果法令不被明確，賞罰無法被取信，士兵不聽命令，就算擁有百萬之師也是無用的。而治理軍隊最重要的，就在於平日裡的操練之法，如果操練得當，那麼作戰時則威力無窮令人生畏，前進時則勇猛使人無法抵擋，撤退時則迅速讓人無法追擊。
由此可見，如果軍隊進退皆有節有度，完全服從上級指揮，那麼不管是排成軍陣或者是失散僅成行伍，軍隊上下皆可以同生死共安危，齊力一心團結不渝，將領與士兵心手相連不分離，此乃“父子之兵”——軍中同袍情同父子，這樣的軍隊不管前往何處，必所向無敵。
《東周列國·戰國篇》吳起劇照
除了帶兵，吳起對於判斷敵情，也有很深入的見解；他對六國的軍風民情，觀察得更是仔細：齊國軍隊雖然厚重卻不堅固；秦軍習慣於分散，各自為戰；楚軍軍容整齊但是無法持久；燕軍善於防守不輕易逃走；三晉的軍隊表面上看治理得很好，但實際上卻不好用。
事實果真是如吳起所認為的那樣嗎？那麼該如何擊破六國的軍隊呢？
齊國的政治作風雖然寬大，但是俸祿給予不平均，致使軍隊內部無法精誠一致，所以說厚重而不堅固。打擊之道就在三分兵馬，襲擊齊軍的左右翼，迫使他們撤退並且率軍跟進打擊，那麼齊國的軍陣必然可以被輕易摧毀。
秦國人民的性情好勇鬥狠，國家的地理位置偏遠，地勢又十分險惡，他們的執政風格相對苛刻而且信守賞罰，致使人民樂於戰鬥卻無謙虛謹慎之心，習慣於分散各自作戰。打擊之道就在以利誘之，使士兵們有所貪圖而背棄將領的指揮，然後趁其分散之際各個擊破，如果能設下陷阱或者埋伏，那更是極好的，如此一來極有可能就可以俘虜其將領。
《大秦帝國》秦國軍隊
楚國人民的性情軟弱，土地雖然廣大，但是政令頻繁，導致人民疲敝。所以說表面上看起來楚國軍容整齊，但是實際上他們是無法持久的。打擊之道就在於突襲楚國的屯兵住所，動搖楚國的軍心、打擊楚國的士氣，其實沒有必要正式決戰，如果用“挑逗”的方式去攻擊，那麼楚國的士兵必然會疲於奔命，楚國的軍隊就會迅速敗亡。
燕國的人民性情純樸，好勇尚義沒有心機，不會使用狡詐之計，所以能固守陣地，不會輕易逃走。打擊之道在與之接近並施加壓迫，加以凌辱再離之而遠去，使之慾戰而不能，使其上級遲疑、下級惶恐。同時自我約束行軍，注意調整自己的軍陣，避免在大路上與燕國決戰。如此一來，燕國的將領必然會被我方生擒。
至於三晉，他們地處中原，人民的性情溫和柔順，三方國內的政治局勢相對平穩，因為百姓已經對戰事非常疲憊，出兵作戰對於他們來說，如同家常便飯一般，因此會輕視上級將領的指令和指揮，他們並不關心俸祿的多寡，也沒有拼死拼活的決心。所以說，雖然三晉的軍隊表面看起來井然有序、看似治理得很好，實際上發生戰事時士兵皆難以效忠沙場。打擊之道就在於使用強大的軍力恐嚇、壓迫他們，如果他們膽敢前來就正面痛擊，看他們撤退就馬上追擊，使他們的軍隊陷於困境，那麼我方就很容易取得勝利。
《東周列國·戰國篇》吳起劇照
除了能夠詳盡地分析敵情之外，吳起認為以上打擊之道，只是針對各國的特定戰法，雖然有戰略，但是仍顯不夠，必須擁有強大的戰鬥力，所以我方軍隊之中一定要有敢死隊。
正所謂“一軍之中，必有虎賁之士”，吳起認為在軍隊之中找出勇猛如虎力能扛鼎、又步履敏捷，善於戎馬的人，是十分關鍵的。國君或是軍隊將領一定要能加以嚴選，並區別任用，親近他們且尊重他們，因為他們可以說是軍隊的生命。
而對於善於運用兵器、身手矯健又有擊垮敵人野心的人，國君一定要加高他們的爵位，使他們隨時保持戰鬥意志，如果殲滅敵人凱旋歸來時，一定要加倍賞賜他們的父母妻兒，使他們因為得到賞賜而不斷受到鼓勵。同時也要以處罰，來控制他們，使之畏懼。
試想，如果能有這麼一支敢死隊，那麼就算有兩倍的敵人前來也能予以痛擊。
除此之外，兩軍之間對峙時的先發制人，也是相當重要的，如果能夠正確地判斷敵人的虛實所在，把握住敵人身處危險境地的時機，進而大舉進攻，則致勝的機會勢必將會大大增加。
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