作为一个贵族兵种，每个国家的海军都有一个属于自己的长久舰名，军舰会退役，但是舰名不会，对于美国海军，准确的说是美国海军航空母舰部队来说，“企业”是一个特殊的舰名。而作为老牌海军强国的英国皇家海军，自然拥有更多具有“优良传统”的舰名，而“皇家方舟”就是其中一个。
英国皇家海军的第一艘“皇家方舟”号是一艘名不见经传的水上飞机母舰，是由一艘运煤船改装而来的，性能平平。
第一代“皇家方舟”水上飞机母舰
当时英国皇家海军的战列舰为了更好的对舰炮落弹点进行校正，会在战列舰上携带弹射起飞的水上飞机，但是这些飞机在战列舰主炮射击时很容易被大口径火炮的炮风撕碎。因此，英国皇家海军决定由专用的水上飞机母舰来携带校射用的水上飞机。
第一代“皇家方舟”号在1914年正式编列入役中间参与了一战期间的海上行动，并最终在1937年更名为“飞马”号。而原来的“皇家方舟”舰名，则转给了另一艘航空母舰，也就是第二艘“皇家方舟”号航母。
第二艘“皇家方舟”号航空母舰
根据《华盛顿海军条约》的相关规定，英国皇家海军原本打算建造6艘22000吨级别的航母，但是因为财政影响，直到30年代晚期才开工，此时已经进入了后条约时代。因为设计精巧，该舰在1937年下水后，就从原来的“皇家方舟”号那里接过了舰名。
该级舰基本上具备了现代航空母舰的主要特征，是英国皇家海军在二战爆发前战斗力最强的航空母舰，被称为“现代航空母舰的原型”，对后来美国海军和日本海军的航母设计产生了一定的影响。
现代航母的特征基本上都有了
第二艘“皇家方舟”号的成名之战来源于对德国海军“俾斯麦”号战列舰的围歼战，“皇家方舟”号上起飞的剑鱼鱼雷机发射的一枚鱼雷击中了俾斯麦号的舰尾，卡死了俾斯麦号的方向舵，堵死了俾斯麦号最后逃跑的可能性。
这里多说一句，英国二战时期的航空母舰总体设计上问题不大，主要问题是舰载机太弱了。如果是在太平洋战场上，英国皇家海军的这些双翼机根本不在美日海航战斗机飞行员的眼中。不过此时德国在海上没什么强力的航空作战力量，英国皇家海军还算应付得过去。
要是在太平洋战场上，这玩意儿完全不够看
第三艘“皇家方舟”号航空母舰是英国皇家海军的“鹰”级航空母舰，这也是英国皇家海军装备的最后一艘带蒸汽弹射器的大型正规航空母舰。
此艘“皇家方舟”号航空母舰前后经过3次改装，以便能够实现从螺旋桨舰载机—第一代喷气式舰载机—第二代喷气式舰载机的过渡，这也是在“伊丽莎白女王”级航空母舰服役前，英国皇家海军获得的战斗力最强的航空母舰。
注意其甲板上的“塘鹅”舰载预警机
完成最终改装的“皇家方舟”号航空母舰不仅能够携带“鬼怪”式舰载机，甚至还能够携带“塘鹅”舰载预警机。不过此时的英国已经在缺钱的路上越走越远，最终在英国工党政府的干涉下，英国皇家海军退役了“皇家方舟”号航母，并最终将其拆毁。果然，敌在工党中。
被英国工党干掉的第三代“皇家方舟”号航空母舰
第四艘“皇家方舟”号航空母舰是英国皇家海军的“无敌”级轻型航空母舰，在“鹞”式战斗机还没服役前，该舰只能够携带反潜直升机在冰冷的北大西洋为北约执行反潜作战任务。
在“鹞”式战斗机服役之后，该舰一跃成为英国皇家海军的主力作战舰艇，不过英国人在“一分钱难倒英雄汉”的路上越走越远，最终还是把第四艘“皇家方舟”号航空母舰卖给了土耳其造船厂，由土耳其拆解回收钢材，最终英国通过这笔废品买卖获得了290万英镑。嗯，精打细算英国人。
被土耳其人干掉的第四代“皇家方舟”号航空母舰
比较有意思的是，因为“皇家方舟”号在建造过程中为了节省建造成本，大量采用了铝合金。因此土耳其回收其钢材后，将其回收的铝合金做成了饮料易拉罐。因此那段时间的土耳其人很可能一不小心就能品尝航空母舰装的饮料是什么味道。
而“皇家方舟”这个陪伴英国皇家海军将近一个世纪的舰名，迄今为止再也没有出现。除非英国皇家海军打算建造第三艘“伊丽莎白女王”级航空母舰，不然估计是见不到“皇家方舟”的舰名再度驰骋在大洋之上了。
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