相傳秦國統一天下後，為了防範北邊的胡人入侵決定傾舉國之財力修建長城，雜役勞役繁重，青年男女範杞梁、孟姜女新婚三天，新郎就被官兵抓走建長城，不久後因為勞累和飢餓死了，屍骨被埋在長城角下。孟姜女跋山涉水，歷經千辛萬苦來到長城找丈夫，得到的卻是丈夫死亡的噩耗，孟姜女悲痛不已，在長城下痛哭了三天三夜，長城崩塌，露出丈夫的屍骸，孟姜女悲痛萬分乃至絕望投海而死。
孟姜女廟中有楹聯這樣說：“秦皇安在哉，萬里長城築怨；姜女未亡也，千秋片石銘貞。”孟姜女的故事在民間可謂是家喻戶曉，廣昌孟戲是一種以孟姜女哭長城為題材的戲曲。廣昌孟戲起源於明初，起初有三路，如今只剩下赤溪曾家孟戲和大路背劉家孟戲兩路存在，孟戲一般只在正月民俗活動時演出一次。在江西省廣昌縣境內廣泛流行。兩者皆是以孟姜女的故事改編的劇本進行演出。2006年，孟戲入選第一批國家級非物質文化遺產名錄。
赤溪曾家孟戲被認為是元代的版本，屬兩夜連臺本。元代版本中的孟姜女具有強烈的反抗意識，著意描寫了孟姜女哭倒長城，絕望投海的片段，具有強烈的反封建意識，強烈地反擊了封建朝廷，劇本共有64場戲，需要9個小時才能演完。赤溪孟戲唱腔多有古南曲，具有獨特的藝術價值。而大路背劉家孟戲是明傳奇本，於明萬曆年間進行了第一次演出，獲得好評，是三夜連臺本。
明代版本的孟姜女則顯得很溫和，反抗意識不是很濃，雖然孟姜女因為丈夫的死亡而悲傷，結果秦王看上她的美貌，而封為一品夫人，獲贈金銀。全劇分為69場戲，重點在於描述孟姜女的情深，需要表演11個小時。廣昌孟戲的唱腔屬於曲牌體，以高腔為主，採用了一人主唱、眾人幫腔的演唱形式，並有“雜白混唱”的特點，另外聲腔裡還有樂平、徽青陽等腔以及海鹽腔的遺音和曲牌，這些都具有非常高的歷史文化價值。
而赤溪曾家孟戲的古南曲的唱腔，字多腔少，以廣昌官話演唱，在演奏中用鼓、鑼、錢等打擊樂器伴奏，節奏較快，顯現出簡單原始的古曲特徵，因而具有很高的研究價值。無論是赤溪曾家孟戲，還是大路背劉家孟戲，兩家的劇本都是古南戲的孤本，具有很高的歷史文化價值和社會學價值，通過這些劇本可以推斷出古南戲發展時期人們生存的社會環境，從而為歷史研究提供更多的依據，這些資料為中國戲曲史和民俗的研究起了促進的作用。
隨著時代的發展，孟戲的重要性越來越突出，縣政府曾多次對孟戲進行了挖掘整理和搶救，但苦於財政緊張，無法對孟戲進行全面完善的保護，很多措施和規劃都沒有落到實處。目前，孟戲中的演員趨於老齡化，年輕人對孟戲缺乏興趣，孟戲傳授方法都是採用言傳身教的方法，很多老齡演員都面臨著後繼無人的危機。如果沒有入選國家非物質文化遺產名錄，孟戲可能會像舍溪孟戲那樣湮滅在歷史長河中。不過現如今，在黨和政府的扶持下，孟戲正在慢慢地復甦並步入正軌。
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