我老雲在每年冬季只要混上了溫暖的衣服，在最冷的天氣時常往外邊閒逛。走在天津的租界或是中國地富庶的區域裡，常見有一種乞丐，頭上沒有帽子，上身赤著膀背，下身穿條單褲，向人行乞。別人穿著一身棉衣還凍的難受，他那樣有多可憐哪！誰瞧見亦得動心，人人能給幾個銅子，有闊人瞧見，三元兩元的一樣賙濟。可是我這人好奇心盛，遇見了這種乞丐，我豁出冷去在他身後跟著，倒看他們能要多少錢？要完了錢，他去幹什麼？結果，有一個乞丐叫我看了個全始全終。
天，他不到三個鐘頭要了有四元多錢。他不要了。我以為他是拿著錢買衣服哪，不料他亦有家。回到家中，一會兒出來，亦穿上大棉袍，棉馬褂，棉褲，棉鞋，出門亦坐洋車。我真是莫名其妙。並且，他到了第二天又赤著膀背，穿條單褲向人要錢，求人可憐。
我納悶的是那麼冷的天，三、四個鐘頭會凍不壞他！其中定有不怕凍的妙法，要不然就凍壞了。我把這事記在心裡，沒事的時候和江湖的朋友閒談，偶然談到這假乞丐不怕凍的事兒，有個江湖人某君知道其中的內幕。
某說：“世上的善人雖多，可是善財難捨。普通的要飯乞丐，怎麼說的可憐亦沒人注意，更沒有肯多賙濟的。這種假乞丐，每逢冬天出去騙財。在未出去之先，他得買一斤好燒酒，一塊紅礬，在屋裡脫下衣服來，用棉花沾酒，往皮膚上擦紅礬，擦完了之後，用極少紅礬置於酒中，把酒喝下肚去。工夫不大，紅礬與酒性均發了，那身上如火炭般熱，再想穿衣服亦穿不住了。他這樣弄好後，往街巷裡向行人要錢，有個三、四個鐘頭絕凍不壞他。要完了錢，回到家中，可得穿上衣服往澡塘子大洗特洗，洗完了吃東西。照這樣幹幾個月，那紅礬的毒質在皮膚之上，到了春天一定得發作出來，能夠象爛桃似的遍體鱗傷，久治不愈。”
我向君問：“他們知道將來毒大了有害於己嗎?”某君談：“他們哪能不知道。”我說：“他們知道將來有害，為什麼還幹那個呢？”某君說：“社會里的人都是顧眼前，不管將來。他們這種人亦是社會中的敗類，不務正道，成天價矇事，弄的沒有辦法啦，才想幹這個。他明知鴆酒喝多了有害性命，在沒有解渴的時候亦只可出此下策，來個飲鴆止渴，至於後來怎樣他們先不顧及。可是幹這不正經事的人都是很聰明，不過是假聰明自誤終身吧！那真聰明的人沒有這種舉動呀。”
*本文節選自《江湖叢談》（注音註釋典藏本）
《江湖叢談》（注音註釋典藏本）連闊如 著 賈建國、連麗如 整理
閱讀更多 中華書局 的文章
