相传秦国统一天下后，为了防范北边的胡人入侵决定倾举国之财力修建长城，杂役劳役繁重，青年男女范杞梁、孟姜女新婚三天，新郎就被官兵抓走建长城，不久后因为劳累和饥饿死了，尸骨被埋在长城角下。孟姜女跋山涉水，历经千辛万苦来到长城找丈夫，得到的却是丈夫死亡的噩耗，孟姜女悲痛不已，在长城下痛哭了三天三夜，长城崩塌，露出丈夫的尸骸，孟姜女悲痛万分乃至绝望投海而死。
孟姜女庙中有楹联这样说：“秦皇安在哉，万里长城筑怨；姜女未亡也，千秋片石铭贞。”孟姜女的故事在民间可谓是家喻户晓，广昌孟戏是一种以孟姜女哭长城为题材的戏曲。广昌孟戏起源于明初，起初有三路，如今只剩下赤溪曾家孟戏和大路背刘家孟戏两路存在，孟戏一般只在正月民俗活动时演出一次。在江西省广昌县境内广泛流行。两者皆是以孟姜女的故事改编的剧本进行演出。2006年，孟戏入选第一批国家级非物质文化遗产名录。
赤溪曾家孟戏被认为是元代的版本，属两夜连台本。元代版本中的孟姜女具有强烈的反抗意识，着意描写了孟姜女哭倒长城，绝望投海的片段，具有强烈的反封建意识，强烈地反击了封建朝廷，剧本共有64场戏，需要9个小时才能演完。赤溪孟戏唱腔多有古南曲，具有独特的艺术价值。而大路背刘家孟戏是明传奇本，于明万历年间进行了第一次演出，获得好评，是三夜连台本。
明代版本的孟姜女则显得很温和，反抗意识不是很浓，虽然孟姜女因为丈夫的死亡而悲伤，结果秦王看上她的美貌，而封为一品夫人，获赠金银。全剧分为69场戏，重点在于描述孟姜女的情深，需要表演11个小时。广昌孟戏的唱腔属于曲牌体，以高腔为主，采用了一人主唱、众人帮腔的演唱形式，并有“杂白混唱”的特点，另外声腔里还有乐平、徽青阳等腔以及海盐腔的遗音和曲牌，这些都具有非常高的历史文化价值。
而赤溪曾家孟戏的古南曲的唱腔，字多腔少，以广昌官话演唱，在演奏中用鼓、锣、钱等打击乐器伴奏，节奏较快，显现出简单原始的古曲特征，因而具有很高的研究价值。无论是赤溪曾家孟戏，还是大路背刘家孟戏，两家的剧本都是古南戏的孤本，具有很高的历史文化价值和社会学价值，通过这些剧本可以推断出古南戏发展时期人们生存的社会环境，从而为历史研究提供更多的依据，这些资料为中国戏曲史和民俗的研究起了促进的作用。
随着时代的发展，孟戏的重要性越来越突出，县政府曾多次对孟戏进行了挖掘整理和抢救，但苦于财政紧张，无法对孟戏进行全面完善的保护，很多措施和规划都没有落到实处。目前，孟戏中的演员趋于老龄化，年轻人对孟戏缺乏兴趣，孟戏传授方法都是采用言传身教的方法，很多老龄演员都面临着后继无人的危机。如果没有入选国家非物质文化遗产名录，孟戏可能会像舍溪孟戏那样湮灭在历史长河中。不过现如今，在党和政府的扶持下，孟戏正在慢慢地复苏并步入正轨。
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