避諱來源於《春秋》，主要原則有三條，《公羊傳·閔公元年》說：“
春秋為尊者諱，為親者諱，為賢者諱。”避皇帝名諱就是為尊者諱。
避諱的鬆緊程度在不同時期是不同的，大多數時候只需要避名諱即可，只有碰到奇葩皇帝才需要避姓諱乃至生肖諱，比如唐朝禁吃鯉魚，宋徽宗禁吃狗肉，明武宗禁吃豬肉。
明朝的避諱氛圍整體來說是很寬鬆的，從朱元璋給皇族規定字輩開始，就規定了同宗字輩不用避諱，不會出現宋朝那種趙匡胤繼位趙匡義改趙光義、趙匡美改趙光美，趙光義繼位趙光美又改趙廷美的麻煩事。
朱元璋作為操心祖宗，恨不得把王朝的方方面面都規定好，讓子孫恪守，避諱這事都寫進了法律。
《大明律·吏律》：“凡上書，若奏事誤犯御名及廟諱者，杖八十。余文書誤犯者，笞。若為名字觸犯者，杖一百。其所犯御名及廟諱，聲音相似、字樣各別，及有二字止犯一字者，皆不坐罪。”
也就是說，使用音近字、形近字乃至用了皇帝名字中的一個字，都不算犯諱，只要別兩個字聯用就行。
如果真的兩個字要聯用呢？那就缺上幾筆，這樣皇帝不需要改生僻名，也不影響人們正常使用。
當然，這些是規定，要不要落到實處還是看每個皇帝的看法，明朝皇帝只有朱元璋在這方面抓的比較嚴，做了很多細緻的規定，就連“元寶”也被改稱“通寶”。因為他字國瑞，手下將領馮國勝改名馮勝，方國珍改名方谷珍。
朱元璋去世後，避諱就沒那麼嚴了，朱棣在位時曾將兩個無棣縣改名，但《詩經》中的名篇《棠棣》一直都在，很可能朱棣改地名根本不是為了避諱，實在是這地名太不吉利了。
朱棣以後的數任皇帝都沒把避諱往嚴裡抓，明宣宗和明孝宗還曾下詔確認“二名不偏諱”的原則。
沈德符《萬曆野獲編》補遺二雲：“避諱一事，本朝最輕。如太祖御諱下一字，當時即不避。宣宗英宗廟諱下一字，與憲宗舊名新名下一字，士民至今用之。”
到了明武宗朱厚照，這位爺比較鬧騰，因為自己屬豬，就禁止百姓吃豬肉，搞了三個多月見市場撐不住，又廢除這條禁令。
事實上，直到明末，明朝的避諱才變得嚴格起來，因明光宗名朱常洛、明熹宗名朱由校、崇禎帝名朱由檢，則常改嘗、洛改雒、校改較、檢改簡、由改繇。
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