中國人有木頭情結，情結最深處是紫檀。
"檀"，梵語是佈施的意思。
紫檀木在古代的印度是聖樹，因為佛祖釋迦牟尼火化時用的就是紫檀木（在佛教的古籍裡有記載），所以印度人很尊敬和愛護紫檀樹。
因紫檀木質堅硬，香氣芬芳永恆，色彩絢麗，且百毒不侵，萬古不朽，又能避邪，故又稱聖檀。所以人們常常把紫檀作為吉祥之物，以保平安吉祥。
清代的帝王們不惜花費重金，用了近百年的時間，把宮廷裡的傢俱幾乎都換成了紫檀。印度舶來的佛教和紫檀，征服了以天子自居的東土帝王，成為國粹。
紫檀生長緩慢，有一個說法：百年寸檀。我們可以數一數紫檀木橫截面上的年輪線。對於那些年輪能看清楚的木頭來說，平均沿直徑方向每毫米的距離內，一般有3到5條年輪線。也就是說1釐米需要生長30到50年，每寸需要生長100到160年。
我們看到的紫檀木材，小的直徑10釐米左右，常見的在20釐米上下，超過30釐米的也有但極少。對於20釐米直徑的檀木，折算下來應該至少生長了三百多年，多了可能有五六百年。
“十檀九空”裡的“檀”，我們指的是野生林的紫檀，也有說法解釋，就是“一丈檀木九尺空”，不論哪種說法，都闡述了紫檀成材的艱辛。
因為紫檀的野生林，生長在環境複雜的山地，土地不肥沃，成材週期幾百甚至上千年。
由於，生長環境的惡劣，導致樹杆會彎曲，造成紋路多呈不規則狀，紋理粗細也不均勻，木質油潤，入水即沉。
養分的極度匱乏，紫檀為了保護自己，其自身身會慢慢吸取心材的營養，導致紫檀靠近心材的部分越來越酥軟，直至心材的營養完全被吸收，然後發糠，發白，最後成為“死檀”，油脂也消耗殆盡，好像木屑一樣。
我們人也一樣，肚子餓了，心就空了，常說的一句話“餓的心發慌”嘛。我們有時候會看到沒有棕眼的紫檀手把件，就是這種材質製作出來的。如果，再不及時採用，它就會慢慢腐蝕掉，最後便不見蹤影。
陳麗華（中國紫檀博物館館長）：“紫檀是非常珍貴的。紫檀由於稀少，且百年不成材，要數百年才能利用，並且‘十檀九空’，能利用的質、量很少，可以用‘寸檀寸金’來形容。紫檀不僅稀少，而且內質非常特殊。”
在臺北舉辦的“紫檀的奧秘——中國紫檀博物館館藏珍品特展”上，展期近3個月，展覽以展示紫檀傢俱為主線，從明清居室文化、檀雕技藝、傳統榫卯結構、珍貴傢俱用材等多個側面同時展開對中國傳統家居文化的探索之旅。
連戰先生說得非常好：“紫檀在經過千磨百研之後，不施加任何油漆，自然呈獻出耀人的光澤，好比是真正美麗、有內涵的人是不必化妝的，自然而然就會呈現一種光彩迷人的吸引力。”
其實，真正野生林生長的紫檀樹，空心率可能還高於90%，幾乎是棵棵空心。原木直徑也要比紫檀的人工林要細，從數據上看，很少有超過25cm的，年輪也幾乎看不出環形的圓圈。
所以，彎曲、空心、生長慢……就導致了用紫檀野生林做大件傢俱的侷限性，也就使老料紫檀傢俱更顯難得也更顯珍貴。也正是這種稀有的木材來源，加上造辦處巧奪天工的造詣，成就了貴重奢華，極具收藏價值的古代傢俱。
有些人可能會在國內見過的某根或某堆紫檀實心料來臆斷“十檀九空”有所誇張。
而實際上，因為檀香紫檀是國際瀕危物種，基本都是靠走私運到中國，走私的費用以貨的重量為收費標準，不會因為料質的優劣而增減。所以，不管是空心料還是實心料，從印度運到中國的風險與渠道成本都是相同的。
木材商花費同樣的渠道成本和冒著同樣的風險，在可能的情況下，一般都會精挑細選一些選實心度好的料發回，所以在國內市場上小葉紫檀實心料的比例相對略高一些。
也有人喜歡拿故宮的紫檀傢俱來諷刺“十檀九空”的說法，卻忽視了一點，故宮的用料，且莫說是“十檀九空”，就是“百檀九十九空”，宮廷也會用那唯一的一根“實心料”來打造精品傢俱！
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