始建於1750年的，一名名為穆罕默德·本·沙特的當地與一名伊斯蘭改革家穆罕默德·阿卜杜·瓦哈卜一起建立了新的政體。在之後的150多年中，沙特阿拉伯家族的勢力時起時落，為爭奪半島的控制權不斷地與埃及（其實為奧斯曼帝國半獨立的一部分）、奧斯曼帝國發生衝突，並先後兩次失去政權。現代沙特阿拉伯是由國王阿卜杜勒·阿齊茲·本·阿卜杜勒·拉赫曼·沙特所一手建立的。
1902年，他帶領著一個僅由40人組成的隊伍發動了一場大膽的突襲，成功奪回了要塞利雅得，這個曾屬於他父親的首都。在聽說這場突襲後，沙特家族的前盟友們重回沙特一方，拉希德族只得向奧斯曼帝國求取庇護。內戰再起，一直持續到一戰時期。
一戰轉折點，英國和奧斯曼帝國開戰，後者把持著整個中東地區。為了削弱對手的力量，英國決定支持阿布杜·阿齊茲，為他提供金錢和軍火，促使他發動對拉希德族及其盟友奧斯曼帝國的攻擊。一戰結束時，阿拉伯半島被英國分裂為各個王國，分別由戰時盟友統治。其中兩個最重要的王朝，一個是由阿布杜·阿齊茲領導的沙特王朝，控制著內志地區（阿拉伯東部），另一個是由侯賽因領導的哈桑王朝，控制著漢志地區（阿拉伯西部）。這兩大王朝為爭奪阿拉伯半島的統治權而爭戰不斷，因為哈桑王朝也是英國的盟友，英國不允許阿布杜·阿齊茲摧毀他的這個鄰國。戰爭在沒有明確結果的局面下逐漸平息——僅限於彼時。
在1924年，沙特王朝再次發動了對哈桑王朝的戰爭，並且在1925年的決定性勝利後，將漢志地區（包括聖城麥加和麥地那）併入其領土範圍。1932年，阿布杜·阿齊茲宣佈自己為沙特阿拉伯王國的國王，王國採取君主專政制。自此，他和他的眾多兒子（他的22位妻子為他生下了許多子嗣）一直維持著他們的統治。
19世紀中後期，西方開始對中東地區進行地質勘探。勘探結果顯示，在中東地區，尤其是在幼發拉底河和底格里斯河之間，可能蘊藏有豐富的石油資源。可能就意味著不確定性，付出高昂的勘探費後，極有可能徒勞無功。
1938年的時候，當時在達曼挖出了第一口油井，估計當時也是豁出去了。這口井打了足足1380米，才出現石油。從此沙特的巨大石油儲量被發現了，也正式從此時開始，沙特快速成為全世界最富，最土豪的國家。
中東這個石油庫到底有多大呢，據1977年的統計已探明的儲量達500多億噸，約佔世界石油總儲量的58%，石油年產量達11.13億噸，約佔世界石油總產量38%以上，而沙特又是海灣石油國家的大哥，目前沙特阿拉伯擁有全球16%的石油探明儲量，位居世界第二，僅次於委內瑞拉。2016年沙特是全球最大的原油和成品油出口國；原油產量僅次於俄羅斯，原油和成品油產量僅次於美國。
評級機構惠譽和穆迪的報告顯示，沙特阿美2018年的淨利潤達1111億美元，成為全球最賺錢的公司。
石油產業的收入佔全國總收入的大約75%，GDP的40%，以及出口收入的90%。在1984年國內生產總值約1090億美元，人均收入已經達到了 30000美元。沙特政府利用石油收入，制定了龐大的經濟發展計劃。沙特政府實行經濟多樣化政策，重點發展現代工業和基礎工業，以逐步改變單純依賴石油收入的狀況，建立現代化、多樣化的國民經濟體系。靠著石油沙特一步步走進世界最富有國家。
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