始建于1750年的，一名名为穆罕默德·本·沙特的当地与一名伊斯兰改革家穆罕默德·阿卜杜·瓦哈卜一起建立了新的政体。在之后的150多年中，沙特阿拉伯家族的势力时起时落，为争夺半岛的控制权不断地与埃及（其实为奥斯曼帝国半独立的一部分）、奥斯曼帝国发生冲突，并先后两次失去政权。现代沙特阿拉伯是由国王阿卜杜勒·阿齐兹·本·阿卜杜勒·拉赫曼·沙特所一手建立的。
1902年，他带领着一个仅由40人组成的队伍发动了一场大胆的突袭，成功夺回了要塞利雅得，这个曾属于他父亲的首都。在听说这场突袭后，沙特家族的前盟友们重回沙特一方，拉希德族只得向奥斯曼帝国求取庇护。内战再起，一直持续到一战时期。
一战转折点，英国和奥斯曼帝国开战，后者把持着整个中东地区。为了削弱对手的力量，英国决定支持阿布杜·阿齐兹，为他提供金钱和军火，促使他发动对拉希德族及其盟友奥斯曼帝国的攻击。一战结束时，阿拉伯半岛被英国分裂为各个王国，分别由战时盟友统治。其中两个最重要的王朝，一个是由阿布杜·阿齐兹领导的沙特王朝，控制着内志地区（阿拉伯东部），另一个是由侯赛因领导的哈桑王朝，控制着汉志地区（阿拉伯西部）。这两大王朝为争夺阿拉伯半岛的统治权而争战不断，因为哈桑王朝也是英国的盟友，英国不允许阿布杜·阿齐兹摧毁他的这个邻国。战争在没有明确结果的局面下逐渐平息——仅限于彼时。
在1924年，沙特王朝再次发动了对哈桑王朝的战争，并且在1925年的决定性胜利后，将汉志地区（包括圣城麦加和麦地那）并入其领土范围。1932年，阿布杜·阿齐兹宣布自己为沙特阿拉伯王国的国王，王国采取君主专政制。自此，他和他的众多儿子（他的22位妻子为他生下了许多子嗣）一直维持着他们的统治。
19世纪中后期，西方开始对中东地区进行地质勘探。勘探结果显示，在中东地区，尤其是在幼发拉底河和底格里斯河之间，可能蕴藏有丰富的石油资源。可能就意味着不确定性，付出高昂的勘探费后，极有可能徒劳无功。
1938年的时候，当时在达曼挖出了第一口油井，估计当时也是豁出去了。这口井打了足足1380米，才出现石油。从此沙特的巨大石油储量被发现了，也正式从此时开始，沙特快速成为全世界最富，最土豪的国家。
中东这个石油库到底有多大呢，据1977年的统计已探明的储量达500多亿吨，约占世界石油总储量的58%，石油年产量达11.13亿吨，约占世界石油总产量38%以上，而沙特又是海湾石油国家的大哥，目前沙特阿拉伯拥有全球16%的石油探明储量，位居世界第二，仅次于委内瑞拉。2016年沙特是全球最大的原油和成品油出口国；原油产量仅次于俄罗斯，原油和成品油产量仅次于美国。
评级机构惠誉和穆迪的报告显示，沙特阿美2018年的净利润达1111亿美元，成为全球最赚钱的公司。
石油产业的收入占全国总收入的大约75%，GDP的40%，以及出口收入的90%。在1984年国内生产总值约1090亿美元，人均收入已经达到了 30000美元。沙特政府利用石油收入，制定了庞大的经济发展计划。沙特政府实行经济多样化政策，重点发展现代工业和基础工业，以逐步改变单纯依赖石油收入的状况，建立现代化、多样化的国民经济体系。靠着石油沙特一步步走进世界最富有国家。
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