当历史发展到东汉末年，各种社会问题诱发的矛盾，已经动摇汉帝国的根基！此时等待的只是一点火星，来点燃炽热的空气！那一瞬间的燃烧，所毁掉的是秦汉帝国4个多世纪的统一局面！
东汉末年，土地、流民和奴婢问题，同豪强势力的过度膨胀交织在一起，再经过黄巾起义的冲击，东汉王朝已经是风雨飘摇！
全国各地逐渐形成军阀割据的局面，名存实亡的中央政权，已经无力挽回颓势，在两个集团的拼杀中，外戚何进不顾朝臣反对，私招驻屯河东的董卓进京，董卓进京后，废黜少帝，换立陈留王刘协为帝，即后来有名的汉献帝。逼走袁绍等人独揽大权。
据《后汉书 董卓传》记载，初平元年正月即公元190年，关东各地州郡共推袁绍为盟主起兵讨伐，董卓为联军逼迫携天子西迁长安，王允设计除掉董卓，却旋即被董卓部将李傕、郭汜逼死，接着关西军阀内部展开了长达五年的混战！以董卓为首的西北军阀虽最终覆灭，但东汉王朝也已回天乏术！
而联盟内部羽翼不丰的曹操，在最初反抗董卓的作战中相当积极，希望顺势一战而匡扶天下，但出身宦官养子家的曹操，一开始的实力根本比不上“四世三公”的袁绍，所以要想有所作为，就必须借助他人之力，而曹操最初的发展正是得益于袁绍的扩张。
由于关东军阀的混战，青州黄巾和河北黑山两支农民军迅速发展，袁绍一方面要阻止两支义军会师，另一方面又想借此向兖州发展势力，袁绍认为才干出众的曹操能帮他实现这一目标，因此以盟主的身份任命曹操为东郡太守，得到机会的曹操肃清黄河南岸黑山军，又收编黄巾军精锐发展出自己的“青州兵”
在几年的时间内东征西讨，逐渐在兖州和豫州建立起了自己的根据地，力量得到很大提升的曹操，依然只是诸多军阀中的一员，他依靠什么脱颖而出，成为北方的霸主呢？
在各路诸侯全神贯注，扩张自己地盘的时候，曹操做出了政治上至关重要的决定——谋迎天子
公元196年，汉献帝在张杨、韩暹和杨奉及其他势力的控制下返抵故都，曹操充分利用各方矛盾，抓住董承提供的机会，进兵洛阳，控制天子，并趁着其他人尚未做出反应的时候，迅即携天子移驾许都，从此以后，曹操将天子牢牢控制在自己手中！
虽然曹操在政治上获得了主动权，但在军事上却仍处于群雄包围之中！在官渡之战前，曹操三征张绣，东讨袁术，伐灭吕布，使自己在战前控制住了扬、徐、兖、豫诸州，为争夺北方的控制权解除了后顾之忧。
而曹操与袁绍的关系早已发生了变化，随着曹操实力的不断增强，双方的矛盾也逐渐表面化，当袁绍兼并公孙瓒以后，在中国北方形成了两强对立的局面，这种形式必然导致剧烈的冲突！最终双方共同上演了著名的“官渡之战”，曹操军与袁绍军相持于官渡（今河南中牟东北），在此展开战略决战。曹操奇袭袁军在乌巢的粮仓（今河南封丘西），继而击溃袁军主力。此战奠定了曹操统一中国北方的基础。
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