當歷史發展到東漢末年，各種社會問題誘發的矛盾，已經動搖漢帝國的根基！此時等待的只是一點火星，來點燃熾熱的空氣！那一瞬間的燃燒，所毀掉的是秦漢帝國4個多世紀的統一局面！
東漢末年，土地、流民和奴婢問題，同豪強勢力的過度膨脹交織在一起，再經過黃巾起義的衝擊，東漢王朝已經是風雨飄搖！
全國各地逐漸形成軍閥割據的局面，名存實亡的中央政權，已經無力挽回頹勢，在兩個集團的拼殺中，外戚何進不顧朝臣反對，私招駐屯河東的董卓進京，董卓進京後，廢黜少帝，換立陳留王劉協為帝，即後來有名的漢獻帝。逼走袁紹等人獨攬大權。
據《後漢書 董卓傳》記載，初平元年正月即公元190年，關東各地州郡共推袁紹為盟主起兵討伐，董卓為聯軍逼迫攜天子西遷長安，王允設計除掉董卓，卻旋即被董卓部將李傕、郭汜逼死，接著關西軍閥內部展開了長達五年的混戰！以董卓為首的西北軍閥雖最終覆滅，但東漢王朝也已回天乏術！
而聯盟內部羽翼不豐的曹操，在最初反抗董卓的作戰中相當積極，希望順勢一戰而匡扶天下，但出身宦官養子家的曹操，一開始的實力根本比不上“四世三公”的袁紹，所以要想有所作為，就必須藉助他人之力，而曹操最初的發展正是得益於袁紹的擴張。
由於關東軍閥的混戰，青州黃巾和河北黑山兩支農民軍迅速發展，袁紹一方面要阻止兩支義軍會師，另一方面又想借此向兗州發展勢力，袁紹認為才幹出眾的曹操能幫他實現這一目標，因此以盟主的身份任命曹操為東郡太守，得到機會的曹操肅清黃河南岸黑山軍，又收編黃巾軍精銳發展出自己的“青州兵”
在幾年的時間內東征西討，逐漸在兗州和豫州建立起了自己的根據地，力量得到很大提升的曹操，依然只是諸多軍閥中的一員，他依靠什麼脫穎而出，成為北方的霸主呢？
在各路諸侯全神貫注，擴張自己地盤的時候，曹操做出了政治上至關重要的決定——謀迎天子
公元196年，漢獻帝在張楊、韓暹和楊奉及其他勢力的控制下返抵故都，曹操充分利用各方矛盾，抓住董承提供的機會，進兵洛陽，控制天子，並趁著其他人尚未做出反應的時候，迅即攜天子移駕許都，從此以後，曹操將天子牢牢控制在自己手中！
雖然曹操在政治上獲得了主動權，但在軍事上卻仍處於群雄包圍之中！在官渡之戰前，曹操三徵張繡，東討袁術，伐滅呂布，使自己在戰前控制住了揚、徐、兗、豫諸州，為爭奪北方的控制權解除了後顧之憂。
而曹操與袁紹的關係早已發生了變化，隨著曹操實力的不斷增強，雙方的矛盾也逐漸表面化，當袁紹兼併公孫瓚以後，在中國北方形成了兩強對立的局面，這種形式必然導致劇烈的衝突！最終雙方共同上演了著名的“官渡之戰”，曹操軍與袁紹軍相持於官渡（今河南中牟東北），在此展開戰略決戰。曹操奇襲袁軍在烏巢的糧倉（今河南封丘西），繼而擊潰袁軍主力。此戰奠定了曹操統一中國北方的基礎。
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