晋文公之后，晋国维持了一段短暂的和平时期。他传位给晋襄公，但是在晋襄公死后，晋国在继承方面又发生了问题。
早先晋献公“尽除群公子”，多任用异姓贵族的作法产生了问题。晋襄公将死之际，找来了赵盾托孤，因为晋襄公之子夷皋仍旧是乳臭未干的小儿。晋襄公知道这些大臣们蠢蠢欲动，所以将希望寄托在赵盾身上，以盼他能够全力辅佐夷皋。
《东周列国·春秋篇》晋文公剧照
但是，晋襄公所托非人，毕竟像荀息一般忠心耿耿的人很是少有，赵盾更加不是忠臣中的一员。晋襄公一闭眼，赵盾立即召集诸大夫，讨论立新君之事，由此可见，晋国的继承人在当时已经成为赵盾、贾季等人争权的工具。
赵盾拥立有秦国为后援的晋文公庶子公子雍，而贾季则支持留居陈国的公子乐。赵盾先派遣先蔑、士季出使秦国，迎公子雍，而贾季亦派遣使者前往陈国迎公子乐。经过这次事件，狐氏就此退出晋国的权力中心。
《史记·晋世家》云：“赵盾废贾季，以其杀阳处父。十月，葬襄公。十一月，贾季奔翟。”
由此可见，赵盾一口气少了两位强力的政敌，他的专权之路就此大开。
《东周列国·春秋篇》晋惠公剧照
秦国继晋惠公之后，第三度率军护送晋国继承人回晋国时，晋襄公夫人穆赢抱着太子夷皋向赵盾哭诉，说他忘记先君遗命废嫡立庶。赵盾遂一百八十度大转弯地改变了立场，出兵夜袭秦军。
《史记·晋世家》云：“发兵以距秦送公子雍者。赵盾为将，往击秦，败之令狐。”
秦军一心以为要送继承人回晋国，在毫无准备的情况下，被晋国打了个措手不及。
晋灵公继位之后，他既然是黄发小儿，赵盾自然一人独掌大权。赵盾开始了一连串肃清政敌的动作，他决定斩草除根、痛下杀手。
《左传》云：“九年春，王正月己酉，使贼杀先克。乙丑，晋人杀先都，梁益耳……三月甲戌，晋人杀箕郑父、士縠、蒯得。”
这些人被杀之后，赵盾将晋国中的军队、朝政都换成了自己的人马。这样的情况随着晋灵公长大，发生了变化。晋灵公渐渐懂得自己的情况危机，因此想要夺回旁落的君权，但是面对已经将势力深入晋国之中的赵盾，他毫无办法，只好采取暗杀的方式。
也不知道是晋灵公运气太差，还是赵盾情报网与保卫工作做得太好，几次暗杀都功败垂成。最终赵穿起兵叛变了晋灵公，“乙丑，赵穿攻灵公于桃园。宣子未出山而复”。
《东周列国·春秋篇》赵盾剧照
赵盾回国之后，命令赵穿到成周迎回晋文公的庶子公子黑臀，是为晋成公。晋灵公被杀这一事件，《左传》构思出了一系列晋灵公无道、“不君”的咎由自取的情节，其目的就是为赵盾开脱，但是当时太史董狐已经看透了其中真伪，直言道：“赵盾弑其君”。
晋灵公死在赵盾手上之后，由赵氏家族扶植起来的晋成公，当然不是赵盾的对手。而且为了讨好这些卿大夫们，赵盾被迫释放出更多的权力。
晋国于此出现了异姓公族，而赵氏家族更是显赫，包括赵盾的异母弟弟赵括，也被封为了公族大夫，赵盾的儿子赵朔成为了晋成公的女婿，赵氏成为“六卿”之一。
晋灵公的即位，虽然与他是晋襄公立的太子有关，但是最终决定他登基的原因，却来自于赵盾。而赵盾也借由几次的君位继承，取得了巨大的利益，可叹的是，晋献公等人，虽然一路小心谨慎地防着君位继承上的变乱，因而“尽除群公子”，但是却防不过赵盾等权臣的操弄。
《东周列国·春秋篇》晋景公剧照
晋景公时期君权略有恢复，但是为了打击赵氏，晋景公只能依赖其他的卿大夫，如栾氏、郤氏，但是这样的作法实为拎着油桶救火。晋厉公时期，这些公卿大夫之间互相争斗已经到势如水火的地步，栾氏家族为了扳倒三郤，他们开始有计划地构陷郤氏家族入罪。
晋厉公相信三郤谋反，再加上他的宠臣也都是郤氏的仇家，而郤氏家族这些年来，确实也做了许多树大招风的事情。这让晋厉公下定决心杀了三郤，最后他成功了。
晋厉公虽然杀了三郤，但他的一念转变却让自己身首异处，长鱼矫力劝晋厉公杀了栾书、荀偃，但是晋厉公因为一念之仁，而未能趁此机会削弱这些公卿的力量。栾氏家族既然利用晋厉公杀了自己的对头郤氏，当然也不能放过晋厉公。他们表面上谢主隆恩，但是却在同年将晋厉公囚禁，并且杀掉了胥童，隔年，便杀掉了晋厉公。
《东周列国·春秋篇》晋悼公剧照
栾书等人不只成功灭了自己的政敌，还拥立了晋悼公。晋悼公继位后的第一件事就是“逐不臣者七人”。他驱逐了这些帮助晋厉公削弱贵族势力的大臣，显然就是向栾氏与中行氏说明自己的友好。而晋国的君权在这些卿大夫一次又一次的拉扯中，不断地衰退。
赵氏、魏氏、韩氏、知氏、范氏、中行氏等六家，已经掌握了晋国的国政，“六卿”之间互相攻伐吞并，晋国国君已经完全无能为力。到了晋国末年，晋侯反而要朝见三家之君。晋国终于由三家分晋而灭绝了。
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