首先，以海軍實力來說，主場作戰的清朝海軍，毫無疑問要被完爆。
清朝乾隆年間，即18世紀時，是西方海軍史上的“鉅艦巨炮”時代，英國海軍更是跑在全世界最前頭。乾隆登基前，英國就已造出了安裝三層甲板，配備一百多門火炮的巨型戰列艦，還有裝備火炮五十門以上，但航速奇快的巡航艦。其著名的“戰列線戰術”也已成形，作戰時大小炮艦排成一線長隊，憑火力優勢兇悍撲來。
而到了乾隆晚年時，英國海軍的戰術火力水平，更是上了一個臺階。此時已通過“七年戰爭”，把法國海軍打得半死的英國海軍，連“戰列線戰術”都扔一邊，形成了更加靈活的海上戰術。艦船水平也更升級。比如服役於乾隆四十三年（1778年）的英國“勝利號”戰列艦，全長69米航速超過九節，排水量突破兩千噸，裝備各種火炮一百零八門，公認全球海洋上最惹不起的巨無霸。
也同樣是在乾隆晚期，英國海軍已擁有大小炮艦429艘，且英國戰艦的船底，都換成了鍍銅皮技術，航速比法荷各國都快一截。更根據火力水準，其艦船分為七個等級，其第一至第三等級，都是載炮七十門以上的戰列艦。“一等”戰艦的火炮數量更在百門以上。即使是最袖珍的“等外級”英國戰艦，裝載火炮也在二十門左右。論整體實力，遙遙領先世界。
那清朝海軍呢？其實康熙年間時，清朝海軍家底還不錯，繼承了明朝造船技術與裝備，擁有數十艘長十五丈以上，裝備雙層甲板炮臺的“鳥船”，堪稱亞洲海面的霸主。可接下來，就是越活越抽。從康熙晚年起，大型的“鳥船”拆的拆廢的廢，清朝的沿海船廠也陸續凋敝，船隻越造越小，到了乾隆年間時，所謂大清海軍，主力戰艦就是“米艇”，這種長九丈的“鉅艦”，裝備“大貢銃”兩門，連英國最袖珍的“等外級”戰艦都不如。
如此水準，“乾隆盛世”時清朝海軍別說跟英軍比，就是跟萬曆年間的明朝海軍打，十有八九也要捱揍。實戰更證明了一切：在晚年乾隆得意洋洋炫“十全武功”的那些年裡，東南沿海的清朝海軍，還常被越南海盜船暴打，甚至每當越南海盜船來打劫，沿海清朝海軍只敢“登桅望”，連開一炮的膽兒都沒有。打越南海盜都慫，碰上英國海軍？恐怕跑都跑不贏，只能給人塞牙縫。
既然海軍不行，那陸戰呢？這就得分時候了。
雖說整個十八世紀，清朝陸軍的裝備水準，開始大幅度落後西方列強。但在乾隆以前，雍正皇帝卻進行了十多年的軍事改革，鳥槍等火器開始大規模升級，特別是引進了奧斯曼技術，發展出殺傷力強悍的“大鳥銃”（贊巴拉克火槍），清軍精銳的戰鬥力，更是滿血升級，在西北戰場上打了一堆勝仗。雖說同時期的英軍，已經裝備了燧發槍，但憑著人數和地理優勢，乾隆早期的清軍，還是有的打。
但乾隆晚年時，情況卻不同了。
當時的英軍，主要的槍械依然是燧發槍，但無論齊射戰術還是散兵線，都已經更成熟。比起槍械來，英軍的陸戰火炮水平，更是大踏步前進。18世紀後期，英國開發出了九種新型陸戰火炮，既有重型的“卡倫炮”和42磅炮，也有射程1500米射速快的榴彈炮，還有“6磅炮”“12磅炮”等各個類型，堪稱輕重火力齊備。18世紀末，英國也組建了“炮兵連”，將各類火炮集中使用，甚至還有山炮連。就算是清軍依託山地地形，也難抵擋英軍的火力優勢。
而比起這高速發展來，同時代的清軍，火力水平何止是原地踏步。拜乾隆年間的“毀書”風潮所賜，大批記載火器工藝的科技圖書，也被清王朝任性焚燬，槍炮鑄造技術也就不進反退。就連康熙年間清王朝的槍炮工藝圖紙，竟也大量遺失。短視的乾隆皇帝，反而喊出“弓馬騎射立國”的口號來，打著恢復八旗軍戰鬥精神的口號，卻叫清軍的火器升級就此擱置， 結果卻是槍炮水平一年比一年衰，戰鬥精神？也沒找回來。
所以，待到乾隆晚年時，清軍對緬甸和安南的戰爭，全是被人家打的滿頭包，最後被各級官員粉飾太平，當“捷報”給上奏，湊滿了乾隆的“十大武功”。乾隆至嘉慶年間的西南白蓮教大起義上，那些沒怎麼受過軍事訓練的起義軍，就把擁有“十大武功”的清軍殺的稀里嘩啦。碰上裝備戰力堪稱當時一流的英軍？場面可以想。
而除了這些戰場上的因素外，戰場外的因素，更是細思極恐：乾隆晚年時，清王朝上下腐敗成風，大小官員欺上瞞下成習慣。比如西南白蓮教大起義，明明前線被打的滿地爬，奏摺上卻還顛倒黑白使勁誇。一旦乾隆年間中英開戰，且不論清軍戰備水平如何，就這虛報成風的醜劇，就得耽誤多少寶貴戰機。禦敵於國門之外？恐怕國門都被人錘爛了，乾隆都未必能反應過來。
當然，要說清軍全沒勝機？倒也未必，18世紀下半葉的英國，糟心事也比較多，從七年戰爭到美國獨立戰爭再到拿破崙戰爭，基本就沒消停，又是遠隔重洋，如果真和清王朝開戰，能調用多少部隊還是未知數。這也說明，乾隆在位的六十年，在那個弱肉強食的近代史上，本該是中國一段寶貴的和平發展機遇，卻無奈，成了落後捱打的前奏。
今天假設這段歷史，最發人深思的，應是此處。
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