一、概說

乾嘉學派，是清朝前期的一個學術流派，這一學派在乾隆、嘉慶兩朝達到鼎盛，因此而得名。乾嘉時期的學人，以“鄭學”為旗幟，以“漢學”為標榜，採用漢代儒生訓詁、考訂等治經方法，反對宋明理學側重心性、抽象議論的治學思路，重視尋找證據、考據疑難，他們的這種研究方法被稱為考據學，也被稱為乾嘉樸學、乾嘉實學。

乾嘉學派的主要代表人物是明末清初的大儒顧炎武，以及後來的錢大昕、段玉裁、王念孫、王引之等。在乾嘉時期，學派發展達到全盛，逐漸形成了以惠棟和戴震為代表的“吳派”、“皖派”兩大派別。

他們研究的對象上至天文地理，下至歷代規章，但是刻意避免涉及與明、清有直接關係的事物，與當時的社會現實完全脫節，與宋明理學“學以致用”的主張大相徑庭。在中國思想史上，他們很難超越宋明理學，但是在學術研究上，卻有一定的貢獻。

二、興起

乾嘉學派發源於明清鼎革之際，學術主張可以追溯到明末清初的顧炎武、黃宗羲等人。特別是顧炎武，他學識淵博，對經學、子學、訓詁學、歷史學、天文地理、河漕兵農等都有研究，是當時著名的大儒，他強調“保國者，其君其臣肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣”，體現了他對天下興亡、民族興衰的高度責任感。

顧炎武一生致力於學術研究，主張“經學即理學”，他所撰著作頗豐，其中《天下郡國利病書》對於全國各地的山川險要、地理人情等都有記載，是講求實學的著作，《日知錄》更是旁徵博引、言必有據，是清代學人做考據研究的教科書式的經典著作。

清朝前期，滿清入主中原，漢族知識分子在民族融合還是入侵的性質判斷上趨於保守，思想上仍存有反清復明的觀念。而作為統治者的滿清，對於這種文化上的排異反應，採取鉗制的方式，以消除潛在隱患。

在這種情形下，當時的文人不敢輕易發表看法，一字一句都要自己事先仔細斟酌，著重避免提及有關當朝或前朝的事情，因為一不小心就會引來禍端。他們乾脆放棄經世致用的理念，選擇埋頭做純粹的學問，做考據的工作，把時間和精力用在古籍的整理上，尋章摘句，避開與現實聯繫緊密的問題。

三、流派

乾嘉學派的形成，有一個過程。一般認為，乾嘉學派的主要創始人是明末清初的大儒顧炎武，啟蒙時期的代表人物有顧炎武、黃宗羲、閻若璩等，全盛時期的代表人物有惠棟、戴震、錢大昕、段玉裁、王念孫、王引之等。

全盛時期，乾嘉學派逐漸形成了以惠棟和戴震為代表的“吳派”和“皖派”，“吳派”形成於前，“皖派”發軔於後，戴震曾求學於惠棟，而又在“吳派”的基礎上發展為有自己特點的“皖派”，“吳派”以信古為標誌，“皖派”以求是為準當。

“吳派”發於惠棟的祖父惠周惕，而成於惠棟，因惠棟為蘇州吳縣人而得名，其主要學者也是以蘇州為中心的江南文人。“吳派”首重《周易》和《尚書》，此派的特點是“唯漢是信”，嚴格遵循漢代儒生的經說經注，進而加以疏通證明。此外，“吳派”也頗重視歷史考證，尤其是錢大昕和王鳴盛，錢著《廿二史考異》、王著《十七史商榷》，是清代三大史學名著中的兩部。

“皖派”重視《周禮》、《儀禮》、《禮記》，側重製度考證，此派的特點是通過文字、音韻作為治經的途徑。此外，皖派也頗重視思想理論，如戴震所著《孟子字義疏證》。戴震的學生，如段玉裁、王念孫、王引之等都被歸為皖派。

乾嘉學派，以惠棟的“吳派”和戴震的“皖派”影響最大。此外，還有清初黃宗羲開創的“浙東學派”，以及與“吳派”、“皖派”關係密切的“揚州學派”等小派。

“浙東學派”與吳、皖兩派有聯繫又不盡相同，此派的特點是經史並重，以史見長。此派有不少史學佳作，比如萬斯同的《明史稿》，黃宗羲的《明儒學案》，章學誠的《文史通義》等都是一時名著。

“揚州學派”出現稍晚，其主要學者王念孫、王引之等都是揚州人，故而得名。其與“皖派”關係密切，如王念孫、王引之父子都戴震的學生，同時，此派有的學者也被歸為“吳派”。可以說，“揚州學派”兼取“皖派”和“吳派”之所長，又發展了自己的特色，比如他們反對墨守成規，主張開拓新的研究領域。

四、歷史貢獻

首先，乾嘉學派繼承古代經學家考據訓詁、文字校勘、辨偽輯佚的方法，對我國兩千多年來的文獻典籍，進行了大規模的整理、校訂、疏解，在經學、歷史、地理、金石、考古等方面，都有頗豐的著述，可謂集歷代考據之大成，他們將中國古代考據學推向高峰，也為後人留下了寶貴的文化遺產。

此外，乾嘉學派重視實證，力戒空談，他們主張“立義必憑證據，援據以古為尚，孤證不為定說，辯詰不避本師”等，在治學態度與治學方法上，不僅開啟了清初的樸實學風，而且開創了近代實證學風之先河，對近代史學研究的轉型影響甚大。梁啟超的“新史學”，王國維的“二重證據法”，胡適的“整理國故”運動，顧頡剛的“層累的造成中國古史說”均或多或少受到了乾嘉學派的影響。

最後，乾嘉學派的治學內容是以儒家經典為中心的，具有一定的陳舊落後、脫離實際的侷限。他們的治學思路有些機械化、形式化，一些學者甚至有著“凡古必真，凡漢皆好”的態度，具有明顯的復古傾向，他們表面上是為了探求儒家思想的本源，實際上是對儒家發展路徑小心翼翼的反思。