紫禁城是现存最大的宫殿群建筑，承载着明清两代的历史。永乐时期国家比较富足，所以建造紫禁城可谓不惜工本，从永乐4年开始，一直到永乐18年，举国家之力，整整建造了14年之久。

至今，紫禁城依然巍峨壮丽，从红墙琉瓦、瑞兽飞龙到三大殿漫地的御窑的金砖和栩栩如生的“九龙壁”砖雕，一砖一瓦在宏伟建筑上的一招一式，无不彰显昔日风采。故宫铺地用大型方砖系用澄泥制成，质地坚硬，表面漆黑发亮，敲打时有金玉之声，故称金砖。

故宫

紫禁城金砖烧造与使用

这种金砖是明成祖朱棣下令苏州五府专门烧制，在金砖的侧门多印有“苏州府督造”的字样。因苏州府地处运河旁，土质细腻，含胶状体丰富，容易澄浆，制成的金砖坚硬密实。几百年过去了，依然光润似玉，踏上去不滑不涩，体现了古人陶瓷工艺的高超。

金砖的规格为二尺二、二尺、一尺七，相同尺寸的金砖误差不能超过1毫米，其产量极为有限。据记载，永乐时期为了建造紫禁城一共烧制过5万块金砖，一共花了三年的时间。烧制完的金砖运到紫禁城后，为了铺设时能严丝合缝，把合格的金砖进行磨制，二尺宽的金砖一个瓦匠和2个壮汉一天只能磨五块。

故宫大殿金砖

经过20道贡献，3个月方能烧制成功

据《天工开物》记载，制造金砖的工艺过程为选土、练泥、澄浆、制坯、阴干、入窑烧制六道工序。每道工序又有详细分工，如选土分捶、晒、舂、磨。澄浆分淘、晾、揉、踏……此砖要经过二十多道复杂的工序，每一道大的工序内，还包含了多道小工序。

明朝时，金砖须先经过1个月麦柴文火的熏烤，待砖坯脱水，再用片柴烧1个月，松柴烧40天，才能出窑。清朝时的烧制时间大大缩短，只需要麦柴旺火烧12天，但对窑工的要求更加严格，要随时观察火候，及时去灰换柴。

故宫大殿金砖

烧窑时，不断变换燃料的目的在于让窑内温度逐步提高。用糠草烧是为了让砖坯内掺入的水逐渐挥发掉，温度约在110℃左右。换成劈柴后，温度提高到 350~850℃之间，砖坯内矿物质分解，碳质被氧化烧尽，砖坯变成不再溶于水的脆性制品，这一阶段被称为“氧化期”。最后，换成能产生高温的松枝等，使粘土中的易熔颗粒熔化并注入砖坯的孔隙，使坯体变得密实，体积收缩，强度增大。

这一阶段称为“烧结”，温度约900℃以上。当砖坯在高温烧结时，窑工把窑顶透气孔用泥封死，减少入窑空气，火焰中大量的游离碳素通过坯体的气孔渗透入内，升温到1000℃。