一項研究指出中年壓力是老年女性痴呆症的一個原因。
阿爾茨海默氏症，也稱老年痴呆症是一種不可逆轉的漸進性神經疾病，最終使患者無法獨立生活。阿爾茨海默症的主要症狀之一是記憶力喪失，最終認知完全衰退。不幸的是，這並不是一種罕見的疾病，85歲及以上的成年人中有一半患有阿爾茨海默病。它被列為美國第六大死亡原因，其他國家甚至把它列得更高。老年痴呆症在老年人中是最常見的病。
老年痴呆症的原因很多，有些是已知的，有些是未知的。已被證實壓力會增加患痴呆症的可能性。早期創傷的事件與患痴呆的高風險相關。在一項回顧性研究中，與沒有發展為痴呆症的患者相比，在發生痴呆症之前患者經歷了更多的壓力事件。增加的風險不一定與創傷有關！遭受創傷後應激障礙的人比遭受創傷但未發展成創傷後應激障礙的人患痴呆症的風險更高
為什麼是壓力？壓力反應的一部分是釋放激素比如皮質醇。持續或過量的皮質醇損害海馬體。該區域大量參與長期記憶。它的損害與老年痴呆症有關。因此，隨著年齡的增長，壓力增加患痴呆症的風險也就不足為奇了。
有趣的是，女性患痴呆症的風險增加了。一個解釋是關於性別壓力反應的差異。即女性對壓力的生理反應與男性不同。這些差異使得壓力大的女性隨著年齡的增長患痴呆症的風險更高。
衰老和皮質醇對大腦的有害影響在女性中比在男性中更密切相關。換句話說，老年女性比老年男性更容易受到壓力的負面認知影響。在一項研究中，調查了急性壓力對老年人(54-72歲)記憶的影響，研究人員報告說，只有女性在壓力後記憶力下降，而男性沒有。
一項基於巴爾的摩流行病學流域研究的最新研究為壓力，性別，衰老和痴呆症風險之間的關係提供了一些啟示。 該研究的第一波發生在1981年，第二波發生在1982年，第三波發生在1993年至1996年之間，第四波發生在2003-2004年之間。 在第三浪中，參與者被問到在過去的一年（最近的事件）或早於1981年的事件（遠程事件）中揭示特定的創傷性和壓力性生活事件。 具體的創傷事件包括戰鬥，強姦，事故，戰鬥或自然災害。 壓力大的生活事件包括離婚，分居，配偶死亡，退休或失業。
在第3波和第4波，研究人員收集了認知評估和記憶測試。這些評估包括記憶的測量，注意力和視覺空間能力。研究人員對老年男性和女性第三波面試反應和第四波表現之間的關係很感興趣。
這些發現有些令人驚訝。他們發現在第三波收集的最近發生的壓力生活事件和11年後記憶力下降之間有聯繫，這種聯繫只發生在女性身上，而不是男性身上。早期(遠程)應激源與男性或女性的認知下降無關。奇怪的是，第三波報道的創傷事件與男性或女性後來的認知下降沒有關聯。慢性壓力似乎比短期創傷事件對認知功能的影響更大。
更仔細的檢查表明緊張性刺激時機的重要性。中年生活壓力似乎對女性更有害，有選擇地增加她們患痴呆症的風險。研究表明，女性平均年齡在47至48歲之間的近期壓力源與認知能力下降相關，而不是更早的(遠程)壓力源。換句話說，中年壓力對女性來說可能是最致命的。
為什麼女性更容易受到壓力的影響認識隨著年齡的增長。沒有明確的答案。這可能是因為男性和女性對相似壓力的感知不同。性激素與壓力荷爾蒙相互作用。這些複雜的互動可能會使處於壓力之下的女性更容易認知衰退，尤其是中年女性。不管答案是什麼，從這些發現中有一點是清楚的:中年女性應該認真對待壓力。壓力預防和管理中年時期可以顯著降低女性患痴呆症的風險。
作者：Marwa Azab Ph.D.
編譯：小房媽媽 | 心理學說入駐作者
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