核武器是人类迄今为止研制出的最具杀伤力与持久伤害的武器，在二战中原子弹曾作为武器先后对广岛与长崎进行了轰炸，原子弹爆炸所爆发出的巨大能量瞬间将一座城市摧毁。
二战结束后，人类将核能进一步开发，使其替代煤炭成为了一种清洁能源用于发电，造福人类。虽然核能发电有诸多好处，但毕竟是从核武器演变而来，如果处置不当，所引发的灾难不亚于原子弹爆炸。
1986年4月26日凌晨1时23分，邻近乌克兰普里皮亚季的切尔诺贝利核电站的第四号反应堆发生爆炸并引发大火。受损的核反应堆释放出大量高能量辐射物质，这些高能量辐射物质源源不断地蔓延到大气层中，辐射性尘埃覆盖了大面积区域。
此次核事故所释放出的核辐射剂量，是广岛原子弹的400倍以上，涵盖的区域也更为宽广。此外，还有33.6万人被迫撤离，经济损失高达两千亿美元（已计算通货膨胀），是近代历史中代价最大的非自然灾难。
爆炸发生后，第一批参与救援的为消费战士。凌晨1点25分，切尔诺贝利核电站军事化第二消防站接到火灾警报，当班值勤的28名消防战士立即出动。由于当时没有人告诉他们是反应堆爆炸，消费战士还以为是一场普通火灾，因此他们并没有进行任何防护就进入火灾现场。
而此时被炸开的反应堆内部辐射照射强度高达3万伦琴，屋顶为2万伦琴，要知道一小时内被500伦琴持续照射就会导致急性死亡。因此，这群消防员在战斗了一个小时后，均出现头晕和呕吐症状，随后被替换下来，不过当班指挥官普拉维克中尉在两周后不治牺牲。然而，这仅仅只是开始。
由于当时莫斯科得到的讯息是“反应堆发生火灾，但并没有爆炸”，因此并未引起足够的重视。直到莫斯科派遣的部分特别委员会成员先行到达现场了解后，苏联高层才终于意识到事态的严重性，问题远比他们想象的严重。随后苏联成立了应急临时委员会，由苏军总参谋长谢尔盖·阿赫罗梅耶夫元帅联系安排出兵，调动十多个作战师，调集上千辆大客车，从空中到陆地进行救援。
4月26日，苏军出动500余架次直升机，在爆炸半径1000公里范围内收集空气样本检测辐射剂量，为高层提供基础数据。4月27日早晨，苏军化学兵司令弗拉基米尔·卡尔波维奇·皮卡洛夫将军率核防护部队，通过军用运输机与直升机，将400辆专用车辆运抵事故现场。
从4月27日至5月6日，参与救援的上百架米-6、米-8直升机，在几乎没有防护的情况下，先后出动3000余架次，在辐射极高的四号反应堆上空来回穿梭，投放硼砂、石灰石、铁砂、黏土和铅的混合物等进行填埋灭火，累计投下了5000多吨灭火材料，将放射性物质释放剂量从12000k贝克勒尔减少到100k贝克勒尔。
为阻止四号反应堆继续泄露，苏联派出大量军人与技术工人，为该反应堆修建了一座坚固的钢筋混凝土石棺。期间，一架米-8直升机不幸坠落，造成两名飞行员身亡。
值得一提的是，卡莫夫设计局的试飞员米科拉·米科拉约维奇·梅利尼克，在6月19日执行了一项重要而危险的任务，即驾驶卡莫夫直升机为被毁的四号反应堆堆芯吊放安装一根至关重要的18米长“定海神针”，在第三次空中吊放尝试时才最终获得成功，为此他获得了苏联英雄称号。同时他在5月20日至9月9日期间，累计驾机飞行了46个架次52小时。
到了12月，石棺只剩下最后合拢这一环，需要掉放安装一个35吨重的顶盖。随后苏联空军找来了一架当时世界上最大的重型直升机米-26，但是该直升机的最大载重为20吨，不足以吊起35吨重的顶盖。不过这难不倒苏联人，苏军将米-26直升机上能拆卸的东西全部进行了卸装，最后米-26直升机在该机首席试飞员阿纳托利·杰米亚诺维奇·格里申科驾驶下，最终完成了吊装任务，将35吨重的顶盖成功封顶。
在此次救援任务中，由于苏军使用的装备及人员几乎都没有进行防护，因此很多士兵不同程度受到辐射并因此而丧命。而参与救援的上百架直升机，以及数千台装甲车、运输车、消防车、油罐车等各类车辆，由于受到核辐射，已经不能再继续使用而报废。
遭抛弃的数千台车辆与后继出现的大量人员伤亡，几乎相当于当时苏军的一个摩托化步兵师。由此可见，在切尔诺贝利事故中，苏军损失惨重。
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