“八仙過海，各顯神通”的故事是大家都所熟知一個傳統神話故事，雖說是神話故事，但是經過研究，“八仙”可能歷史上確有其人，他們都是具有原型的。
鐵柺李：鐵柺李傳說是道教中的八仙之首，但是歷史上他的名字叫做李顏二，是生活在唐代惠安的一名小道士。相傳有一天，李顏二的母親染上重病，於是李顏二買了藥材來給母親煎藥。恰逢這幾日天氣雨水不絕，無處拾得乾柴，眼看著母親病情越來越重，情急之下孝順的鐵柺李居然把腳伸進爐灶中來代替柴火，等藥煎好之後，他的腳卻跛了。可李顏二卻不急不忙地站起來，還順手抽了根燒火棍來當柺杖，最後李顏二出家當了道士。
呂洞賓：呂洞賓傳說是道教全真派的祖師，道號純陽子。而歷史之中，呂洞賓極可能出生在唐朝末年，名字叫做呂岩。這些在宋代洪邁的《夷堅志》以及《集仙傳》，還有羅大經的《鶴林玉露》中對其身世均有記載，只是說法不同而已。有一種說法是他是京兆人（今陝西西安一帶），當過兩次縣令。還有一種說法他是九江人，原來為唐宗室，姓李，後來為躲避武后之禍，改姓為呂。
張果老：張果老是八仙中年紀最大的，在歷史當中他的名字叫做張果。歷史中張果可能是一位江湖術士，至於是否坑蒙拐騙就不得而知了。他並不會什麼神仙法術，最多就會幾個傳統的幻術罷了。
鍾離權：在五代、宋初之時，出現很多關於鍾離權的記載，例如《宣和年譜》、《夷堅志》、《宋史》。鍾離權還留有“坐臥常攜酒一壺，不教雙眼識皇都”、“得道真仙不易逢，幾時歸去願相從”等《題長安酒肆避三絕句》。其著作還有《還丹歌》、《破迷五正道歌》等。
韓湘子：韓湘子在歷史上普遍被認為是唐代著名文學家韓愈的侄子，在《新唐書·宰相世系表》、《太平廣記》、《仙傳拾遺》中均有相關介紹。
藍采和： 藍采和的歷史原型本為一名流浪漢，因為樂善好施，幫助窮人，深得得人們的喜歡。
何仙姑：何仙姑是八仙中唯一的女仙，而關於何仙姑的真實歷史原型，說法不一，但大多數認為，何仙姑叫何二孃，唐朝人。《太平廣記》中記載，何二孃只是一介農婦，以織鞋為生，但是何二孃嫌棄家中太悶，於是居住於羅浮山的一座寺廟之下，常常採摘果子給寺廟中的僧人充飢。有一次，一位循州山寺的僧人來到羅浮山寺，稱有一天仙女去了自己山頭採摘果子，恰逢那天是何二孃出去採摘果子的日子，而眾僧人又不知何二孃的果子從何而來，於是大家都認為何二孃便是仙女。
曹國舅：曹國舅的原型在《宋史》中有確切的文字記載：曹佾，字公伯，曹彬之孫曹皇后的弟弟，所以有曹國舅之稱。
不管如何，八仙作為一種歷史文化傳說，都是有自己的原型的。只不過，歷史太過遙遠，大家看法不一，說法不同。但唯一相同的，是大家根據想象，所給他們賦予的個性鮮明的神話藝術形象，這一點是永遠不會變化的。
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