“八仙过海，各显神通”的故事是大家都所熟知一个传统神话故事，虽说是神话故事，但是经过研究，“八仙”可能历史上确有其人，他们都是具有原型的。
铁拐李：铁拐李传说是道教中的八仙之首，但是历史上他的名字叫做李颜二，是生活在唐代惠安的一名小道士。相传有一天，李颜二的母亲染上重病，于是李颜二买了药材来给母亲煎药。恰逢这几日天气雨水不绝，无处拾得干柴，眼看着母亲病情越来越重，情急之下孝顺的铁拐李居然把脚伸进炉灶中来代替柴火，等药煎好之后，他的脚却跛了。可李颜二却不急不忙地站起来，还顺手抽了根烧火棍来当拐杖，最后李颜二出家当了道士。
吕洞宾：吕洞宾传说是道教全真派的祖师，道号纯阳子。而历史之中，吕洞宾极可能出生在唐朝末年，名字叫做吕岩。这些在宋代洪迈的《夷坚志》以及《集仙传》，还有罗大经的《鹤林玉露》中对其身世均有记载，只是说法不同而已。有一种说法是他是京兆人（今陕西西安一带），当过两次县令。还有一种说法他是九江人，原来为唐宗室，姓李，后来为躲避武后之祸，改姓为吕。
张果老：张果老是八仙中年纪最大的，在历史当中他的名字叫做张果。历史中张果可能是一位江湖术士，至于是否坑蒙拐骗就不得而知了。他并不会什么神仙法术，最多就会几个传统的幻术罢了。
钟离权：在五代、宋初之时，出现很多关于钟离权的记载，例如《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》。钟离权还留有“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都”、“得道真仙不易逢，几时归去愿相从”等《题长安酒肆避三绝句》。其著作还有《还丹歌》、《破迷五正道歌》等。
韩湘子：韩湘子在历史上普遍被认为是唐代著名文学家韩愈的侄子，在《新唐书·宰相世系表》、《太平广记》、《仙传拾遗》中均有相关介绍。
蓝采和： 蓝采和的历史原型本为一名流浪汉，因为乐善好施，帮助穷人，深得得人们的喜欢。
何仙姑：何仙姑是八仙中唯一的女仙，而关于何仙姑的真实历史原型，说法不一，但大多数认为，何仙姑叫何二娘，唐朝人。《太平广记》中记载，何二娘只是一介农妇，以织鞋为生，但是何二娘嫌弃家中太闷，于是居住于罗浮山的一座寺庙之下，常常采摘果子给寺庙中的僧人充饥。有一次，一位循州山寺的僧人来到罗浮山寺，称有一天仙女去了自己山头采摘果子，恰逢那天是何二娘出去采摘果子的日子，而众僧人又不知何二娘的果子从何而来，于是大家都认为何二娘便是仙女。
曹国舅：曹国舅的原型在《宋史》中有确切的文字记载：曹佾，字公伯，曹彬之孙曹皇后的弟弟，所以有曹国舅之称。
不管如何，八仙作为一种历史文化传说，都是有自己的原型的。只不过，历史太过遥远，大家看法不一，说法不同。但唯一相同的，是大家根据想象，所给他们赋予的个性鲜明的神话艺术形象，这一点是永远不会变化的。
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