一、 大饑荒
在地球生命演化歷史上,無機物向有機物的跨越是一道坎,有機物向細胞的跨越是一道坎。在大約38億年以前,這兩道坎都被跨過了,地球上首次出現了生命。最早的生命,是一些原始的細菌,以地球上原始海洋中的大量有機物為食,這些有機物是最初地球上以化學形式產生的。
這些最早的細菌,現在在某些特殊的地方還能夠見到它們的身影:高溫熱泉、海底火山口、缺氧的湖底、鹽鹼湖中、沼澤地中等,這些極端熱、鹹、缺氧的地方,基本上都是早期地球上最常見的環境。
(關於地球上有機物的出現和生命的出現,請參照本文章: )
但是問題在於,以化學形式產生的有機物是有限的,而原始的細菌是沒有思想不會節食的,它們唯一的使命就是複製自己,大量進食有機物獲得能量,獲得能量後就複製自己複製自己複製自己!
終於有一天,地球上原始生成的有機物小分子被消耗殆盡。這些細菌們不得不各顯神通,尋找新的能量來源。
二、兇徒!
在饑荒的壓力下,細胞們開始產生了改變。
有些細菌吃有機物吃習慣了,積習難改,還是要繼續吃有機物。怎麼辦呢?吃不到“死的”有機物,那就吃活著的有機物:其他的細菌。
它們怎麼吃呢?我們現在觀察阿米巴原蟲的進食或許能夠獲得一些思路:它們靠近有機物,變幻細胞膜,利用細胞膜吞吃掉有機物。這些細菌是最初的掠食者,它們靠其他細菌為食,是徹頭徹尾的兇徒!。
這些兇徒帶來了很大的生存壓力,那些被捕食的細菌們不得不產生了更多的變化來躲避兇徒的追擊:它們進化出了鞭毛!
鞭毛是細菌中常見的結構,作用是提高運動功能。我們印象最深刻的鞭毛結構應該是精子,拖著長長鞭毛的精子就像一顆小蝌蚪,擺動著鞭毛向前遊動尋找卵子。
在這種我追它就跑,它跑我就追的生存競賽中,細菌們進化出來越來越多的結構,要麼是加強運動能力、要麼是加強攻擊、要麼是加強防禦···
這些以吃“別人”為生的細菌,我們稱之為“異養細菌”。
我們人類身上就都攜帶有大量的異養細菌,有些異養細菌甚至成為人類死亡的推手:破傷風、傷寒、肺炎、梅毒、霍亂等等 ···
三、 良善之輩
並不是所有的細菌都走向了吃“肉”的方向,還有一些細菌開始自力更生。
最開始自力更生的可能是一些靠近火山生活的細菌,這些細菌生活在暗無天日的深海,海中寒冷黑暗,但是萬幸,有火山!火山附近會有一些並未噴岩漿,而是因為岩漿加熱和冒著黑煙的小裂縫,這些小裂縫我們如今在大洋的深處經常能夠見到,在現代被稱為“黑煙囪”。
在這些黑煙囪附近,有溫暖的海水,還有大量的二氧化碳、氫氣等氣體溶解在水中,細菌們利用這些氣體做起了文章。有些細菌利用起了二氧化碳,它們將二氧化碳和氫氣一起作用,合成甲烷。這種細菌叫做甲烷菌。在農村經常能夠見到搭建沼氣池,產沼氣用於生活消耗,這些沼氣就是甲烷菌們的呼吸產物。
PS:曾聽說過有熊孩子往沼氣池中丟鞭炮,結果·······emmmmmm,慘不忍睹
靠近海面生活的那些細菌則把目光盯上了陽光。這些細菌開始利用海洋和空氣中豐富的二氧化碳,在陽光的作用下生成一些碳水化合物和氧氣,然後它們通過消化碳水化合物獲得能量——是的,它們馴化了陽光。這是地球生命演化史上最偉大的創舉,沒有之一。這些能夠自己養活自己的細菌被稱為
“自養細菌”。馴化陽光的先驅,在現代依然存在,它們就是藍藻,最早的藍藻生活的痕跡出現在36億年以前。在現代,藍藻廣泛存在於各種池塘沼澤地,有時候氾濫成災,但是如果我們把時間尺度放到整個地球歷史上看的話,這種生物實在是了不起的生物。要不是它們幾十億年如一日進行光合作用製造氧氣,我們人類根本不會出現。
在有些地方,這些藍藻會堆積在一起生活,我們現在能夠在澳大利亞見到這些堆積在一起生活的藍藻。
這些藍藻在死亡後,遺留下來的礦物質膠結在一起,成為了化石保存了下來,這些化石被稱為疊層石。發現的年代最古老的疊層石化石是一些36億年前的化石,這足以說明生命自從36億年前就已經存在了。
這些自力更生的細菌我們稱之為自養細菌。它們源源不斷地利用陽光,合成氧氣,合成有機物,它們很小,但是在億萬年的時間中終究改變了整個地球。
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