現在我們只要一說起明朝大太監魏忠賢，那基本上沒有什麼好詞，例如囂張跋扈、道德敗壞、屠戮忠良等等。但是嚴格來說，明朝的宦官集團可以說是一個特殊的存在，著名歷史學者“蔡石山”就曾在其著作《明代宦官》一說中說到：如果我們能擺脫掉道德化的視角，重新看待明代的宦官集團的話，那麼就會發現他們獨特的功能和意義。
比如說，明代宦官是除了文武官員之外的“第三方治理集團”，他們往往擔負起了政治、經濟、軍事乃至是外交等各個方面的職能。他們和士大夫這些自詡為“正統”的官僚集團的做事邏輯大相徑庭，士大夫們做起事來往往是中規中矩，但是宦官們做起事來總是能出人意料。當然了，這也是造成雙方衝突的根源所在。
崇禎皇帝——劇照
值得一提的是，在某種意義上，明代宦官是當時距離工業革命最近的一批人，在與士大夫等集團的鬥爭之中，往往暗含中現代文明的曙光。當然了，這都是後話，我們就先來解決一個問題，那就是魏忠賢的上臺，為何能有效地對抗後金大汗皇太極的鐵蹄呢？而在魏忠賢死後僅17年，明朝就宣告滅亡了呢？魏忠賢對大明朝究竟有著怎樣的影響？
想要更好的解決這個問題，我們首先就得來看看明朝宦官系統的深層邏輯。
魏忠賢像
明朝的宦官，其活動範圍並僅僅不侷限於在宮裡侍奉皇帝的日常起居，他們同時還負擔著政治、經濟、軍事、外交各方面的職能。其中最典型的便是永樂帝時期的宦官鄭和，他在下西洋這項活動中的角色，既是軍隊的統帥，同時也是大明帝國的外交官。當然了，我們這裡補充一點，在朱元璋時期，對宦官的職權是有著明確的界限要求的，他不允許宦官干政，更加不允許宦官參與到國家決策中來，但是在朱棣即位之後，這一要求就被打破了。至於原因也很簡單，因為朱棣的皇位“來路不正”，所以他需要用宦官去防範和壓制朝野上下的文武百官。
比如，朱棣在剛即位的時候，全國上下人心不穩，於是他就派出幾位將領去接管邊境地區的軍權，但是他對這些人也不放心，於是便隨即派遣了幾位心腹太監去軍中擔任監軍。再比如，後來朱棣從京城中的軍隊裡挑選出十四萬精兵，組成了“十二團營”，而這支精銳部隊的領導者，就是宮裡的宦官。
由此我們可以看到，此時宦官的權力已經逐漸被提升起來，甚至已經壓過了一些士大夫。
魏忠賢——劇照
當然了，除了讓宦官擔任監軍之外，朱棣還搞了另外一項創新，那就是設置“東廠”。這是一個特務機構，專門監視文武百官以及一般的百姓。除此之外，東廠還要擔負起一項十分重要的任務，那就是監視“錦衣衛”。魏忠賢就是明末時期東廠的首領。在他的領導下，東廠的權力到達頂峰。而魏忠賢也利用東廠不斷對士大夫進行政治迫害，並同時加強對民間的監管。
所以總的來看，明代的宦官在軍事上擔任監軍，在政治上擔任特務，在經濟上則是擔任皇帝的職業經理人，由此便成為了文武官員之外的第三個治理結團。所以，他們在做起事情來和士大夫就有著很大的差別。宦官是皇帝的代理人，不受到部門政治的影響，做事只看效果，而士大夫內部卻存在著盤根錯節的部門利益和地方利益，且還受到儒家道德觀念的限制，所以往往在處理一些棘手問題的時候，宦官的作用往往比士大夫的作用更大，且處理得更好。
魏忠賢——劇照
所以，在明朝後期，後金領袖皇太極率軍進攻明朝，朝廷上下大為震驚，那些文官士大夫們分為了主戰和主和兩個派別，但是無論是哪一個派別都不能拿出相應的處理辦法，大道理倒是一套一套的。當時，為了保證遼東地區的穩定，魏忠賢力排眾議，大膽起用了遼陽戰敗之後受盡讒言的熊廷弼，此外，還不顧個人恩怨推薦了趙南星和孫承宗等一批能人。在他當政的時候，努爾哈赤，乃至是後來的皇太極始終無法打進大明帝國。在魏忠賢主政期間，遼東局勢日趨穩定。
在明帝國與清兵的對抗中，士大夫們所表現出來的就是一種緊張，慌亂的狀態，卻無半點實際方法。而以魏忠賢為首的宦官集團卻勇於承擔起此時國家的國防安全，以別樣的方式維護著國家的穩定。但是當這一切都處理得恰到好處的時候，士大夫集團便跳出來，指責他們要擁兵自重，掌權亂政，禍亂朝綱，為此，他們還會用一套強大的理論邏輯來為他們所謂的真理去論證，以增強其準確性。但是，這在現實下卻是沒有半點用處的。魏忠賢當政期間，後金軍隊始終無法打進明帝國還有一個原因，那就是東林黨一直被魏忠賢所壓制著，沒有起身的資本。
但是隨著魏忠賢被崇禎皇帝誅殺，魏忠賢的黨羽受到嚴厲打擊，東林黨順勢而起，禍亂朝綱，最終導致了國力衰退，引發了農民起義。公元1644年李自成攻入北京，崇禎帝在煤山上吊而亡，明帝國宣佈滅亡。
皇太極——劇照
所以我們總結一下，魏忠賢時期之所以能對後金形成壓制，是跟他們的辦事邏輯是有很大關係的。宦官們做事沒有政治包袱，不受到部門政治的影響，做事只看效果，這樣就在很大程度上避免了決策的滯留性，從而更好地推行相應政策方案；這一點是士大夫所不能企及的，因為他們內部存在著盤根錯節的部門利益和地方利益，而且還受到儒家道德觀念的限制，所以在辦起事情來沒有宦官那麼果斷和有效。
所以在與後金的對抗中，明帝國才能在很大程度上保持一定的主動性。當然了除了這些原因之外，實際上還有很多，這裡作者就不一一贅述了！
參考文獻：
- 《明史》
- 《明代宦官》
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