朱元璋出身低微，早年家中貧寒，幼時常放牛於野。後來，遭遇天災人禍，家中親人皆去世，為了溫飽，他只能在皇覺寺出家為僧。
不久之後，農民起義爆發，朱元璋加入到了起義軍，至此，走上人生的另一條道路。時經二十餘年，朱元璋從一名低微的抗元起義軍，成長為了一代開國君主，諸多的文臣武將一路跟隨。比如：一路征戰、出生入死的開國元勳李善長；有孔明之才的智囊劉基；官至左相的胡惟庸；武將傅友德、朱亮祖，文臣李仕魯等，可謂是人才輩出。
奈何，時移世易，身為一代人臣，命運從來不會掌握在自己手中。
朱元璋初登大寶，身後的追隨者，該賞的賞，該升的升，該封的封，朝廷上下呈現一片繁榮，和諧。
作為開國元勳的李善長，位極人臣，被封為了左丞相，後又被封為宣國公，甚至，朱元璋還賜下鐵券可免李善長二死，子孫一死。李善長本就是處理朝廷政務的一把好手，協助朱元璋將朝廷上下治理的井然有序。時經多年，明朝朝堂日益穩固，歷經戰亂洗禮的江山，也重新煥發出了生機。作為“二把手”的李善長，身後的“黨羽”也日益壯大。
但是，歲月不會善待任何人，即使是才智通天的李善長也得服老，作為朝廷一大勢力的頭兒，更要把後事安排的妥妥當當。其中，最重要的就是朝中官員的任命，在李善長提拔的官員中，最為著名的當屬與其有姻親關係的胡惟庸。最初，胡惟庸在李善長的舉薦下，擔任右相一職。之後，憑藉自身的才能，很快就得到了朱元璋的重用，被升為左相。
自古，君權與相權，從來都是東風壓倒西風的存在，隨著手中權勢的增大，胡惟庸一改在朱元璋面前盡忠職守的樣子，變得目空一切，肆意妄為。
此時，他不僅利用職權攔截對自己不利的奏書，還讓重要的事件不能得以上報。除此之外，後期的胡惟庸結黨營私，意圖謀反。當然，最終胡惟庸的謀劃以失敗告終，但是，結果卻不是單單一個胡惟庸就能了結的。不僅胡惟庸一族被判死刑，連其身後的淮西一黨都遭到了大清洗，大大小小四萬餘人牽扯其中，包括不少朝中顯貴。
其中，就有胡惟庸曾經的舉薦人，此時已經年過七旬的李善長，以及曾被朱元璋稱為“聖人”的太子太傅宋濂。李善長被舉報“知逆謀而不舉，狐疑觀望懷兩端，大逆不道”，家族內七十餘人全部處死，只有娶了臨安公主的李琪被免了一死，流放至江浦。宋濂的孫子被處死，本人也被貶至四川，最終，客死他鄉。
面對皇帝朱元璋的雷霆之怒，朝中黨羽被清繳地如此徹底，著實讓人震驚。但是，如果把這些事與朱元璋的性格，在位時期的作為聯繫在一起，也是情理之中。其實，建國初期的朱元璋，他的所有心思都在治理國家之上。隨著朝堂的穩定，因出身而自卑的性格缺陷，被一步步的展露了出來。這其中，最明顯的表現，就是用人。
當時，在明朝，能與李善長相較的人物，就是劉基。
劉基，即劉伯溫，當時一個備受矚目的人物，與魏徵、諸葛亮相齊名，性格理智，剛正不阿，早年為元朝官員。可以說，正是因為劉伯溫的性格，讓他在元朝末年備受排擠，於是，他乾脆辭官歸鄉。朱元璋建朝初期，朝廷百廢待興，急需為官之才，為此，朱元璋惜才將其重用。作為大明朝的上層官員，劉伯溫參與國家政事的處理，朱元璋對他也是非常看重和信任。
入朝為官多年，劉伯溫最終成為東浙一派的核心人物之一，與淮西一派相對，甚至，與後來居上的胡惟庸，因當初任職之事積怨極深。到劉伯溫晚年之時，發展起來的各大勢力相互抗衡，君臣關係也漸漸不復最初的純粹了。最終，劉伯溫辭官歸鄉，被一碗毒藥毒死，而這碗藥正是當時勢力正盛的胡惟庸一手所為。
最初，劉伯溫發現藥有問題，也與朱元璋提及，但是，朱元璋卻以劉伯溫思慮過多為由，讓其安心養病吃藥。誰也不知道，朱元璋的這一舉動是真不知情，還是故意借胡惟庸之手鏟除劉伯溫。正是因為君主之間的曖昧態度，無力反抗的劉伯溫，最終，被活活的毒死家中。
除此之外，曾經開國大臣之一的李仕魯，大概也不想捲入權力鬥爭的漩渦，金鑾殿上一意辭官歸鄉，卻被朱元璋當場派人摔死在了金鑾殿。
跟隨朱元璋打江山的一群人，在明朝的江山穩定之後，卻成了朱元璋的心頭大患。曾經的開國名將傅友德，數次北征取四川、平雲南，結果卻因連坐，父子二人共赴刑場，腰斬而死。還有同為武將的朱亮祖，因平定廣東、廣西有功，被封永嘉侯，最後，與其子慘死在鋼鞭之下。
沒被扣上大逆不道之罪的，也就常遇春、徐達、湯河幾人。常遇春是沒有機會，早早的就去了，反而走的最乾淨；徐達最後死於鵝肉，明明患有忌鵝肉的疾病，朱元璋偏偏賜下鵝肉讓其必須全部吃完，最終，在悲痛中死去；而傻乎乎，看起來不甚聰明的湯河，倒是壽終正寢了。
面對這樣的君主，朝堂上下人心惶惶，唯恐朝不保夕。
那麼，朱元璋為何如此“兇殘”呢？
首先，這與朱元璋出身的自卑性格有關。面對朝堂之上諸多才智過人的能臣，朱元璋自卑嫉妒，感到不安，唯恐這些臣子會“功高蓋主”。
其次，從胡惟庸案的結果來看，直接促進了從秦朝以來延續千年的官僚制度改革。身為帝王，站在權力的巔峰，對權勢的掌控欲越來越大。為了更好的加強中央集權，朱元璋處死胡惟庸之後直接廢除了丞相一職，轉而將原屬丞相的職務權力分於六部，同時，也解決了相權壯大之後帶來的後顧之憂。
最後，朱元璋所做的一切，都是為當朝太子鋪路。當時的皇太子朱標怯懦、無能，朱元璋生怕太子繼位之後被朝中大臣左右，所以，將這些可能成為太子將來掌權阻礙的人一一剷除。生性善良的太子，面對殘暴不堪的父親還曾進行勸阻，朱元璋卻命人拿來一條帶有毒刺的荊條，讓太子握著，疼痛難耐的太子涕泗橫流。
此時，朱元璋卻對恨鐵不成鋼的太子說到：“我所剷除的人就如同你手中的根根毒刺，我若不一一拔除，你以後怎麼能走的那麼順暢。”
朱元璋對功臣的種種屠殺，都是為了維護明朝的統治，但是，讓他萬萬沒有想到的是，太子朱標的英年早逝，自己看重的皇太孫朱允炆在繼承皇位之後，卻遭到了自家叔叔燕王朱棣的反叛，開始了血親之間的互相殘殺。
而此時，朝中竟無一人可以抵擋叛軍，最終，朱棣上位朱允炆不知所蹤，難道，這就是朱元璋想要看到的結果嗎？
【《明太祖朱元璋》、《明史·李善長傳》、《明史·劉基傳》】
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