《紅樓夢》一書中，甄士隱出場並不多，只在開篇第一回和最後結局一回，但是卻貫穿了始終，他究竟起到什麼作用？作為讀者，我們又該如何認識甄士隱這個角色呢？
一、曹雪芹用甄士隱這個角色，說明故事的真假，起到示明作用。
據作者交代，曾歷過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借通靈說此《石頭記》一書也，故曰“真事隱”云云。好比現在電視劇或電影，在開篇說明一下“此故事純屬虛構，如有雷同純屬巧合，請勿對號入座。”
二、曹雪芹將甄士隱作為一面鏡子，說明人生際遇的悲歡離合。
甄士隱是《紅樓夢》當中一個不太惹人注目的角色，卻能讓讀者對故事的理解起到畫龍點睛的作用。
人們常說“好人一生平安”。
在《紅樓夢》當中，甄士隱是一個大大的好人。他本是一鄉宦，本地推他為望族。他“秉性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花種竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流的人物”。當他得知賈雨村連進京趕考的盤纏都沒有時，“兄何不早言！弟已久有此意，但每遇兄時並未談及，故未敢唐突。弟雖不才，‘義利’”二字卻還識得；且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一捷，方不負兄之所學。其盤費餘事弟自代為處置亦不枉兄之謬識矣。”並贈送白銀五十兩和兩套冬衣。讀到這裡，一個救貧扶弱、禮賢下士、重義輕利、尊重他人人格的知識分子形象躍然紙上。
俗話說“好人有好報”，這樣一個大好人，按照如此因果報應，不該有一個好的結局嗎？但是，甄士隱卻屋漏偏逢連夜雨，倒黴事是一樁接一樁，後半生命運可謂悲慘。
“年過半百，膝下無兒，只有一女乳名英蓮年方三歲”，無兒在傳統理念裡屬於無後。此其一。
但是，在元宵佳節時，唯一女兒卻被拐子拐去。此其二。
禍不單行，葫蘆廟失火把家產燒個殆盡。此其三。
到田莊居住，又“盜賊蜂起”，無法安身立命。此其四。
無奈只好到岳父家中，又碰到一個奸猾狡詐，愛財如命，嫌貧愛富，巧取豪奪、貪婪成性的岳父。此其五。
因甄士隱不慣生理稼穡等事，在岳父的連哄帶騙下，最後光景過的比較狼狽，加之在岳父封肅的譏諷下，漸漸有了不再苟活人世的想法，也就是有了輕生的念頭。此五。
在萬念俱灰下，碰到了跛足道人，聽到了《好了歌》，如醍醐灌頂，方明白什麼功名利祿，什麼嬌妻愛女，通通都是過眼煙雲。並且自己作了一首詞，對《好了歌》進行了確切的註解。他看破紅塵，遁入空門，找到了人生的出路，求得了心靈的安寧。
當然，《好了歌》並不是都讓人們看破紅塵，讓人們消極遁世。它所倡導的世界觀和人生觀以及價值觀，只不過是讓人們不要過分追求物質享受，不要過分追求功名利祿，不要過分追求驕奢淫逸的生活。
三、在《紅樓夢》中，甄士隱是一個半人半仙的角色，他既在故事當中，又遊離於故事之外。
在紅樓夢當中，甄士隱是一個特殊的角色，他出家前是一個常人，有常人的七情六慾，有常人的悲歡離合。他恬淡自然，與世無爭，救危扶困。他賙濟賈雨村，未免沒有等著以後雨村報答心裡。這些心理，都表明他是一個常人，就像現實生活中的你我。
但他最終成為一個仙人，年過半百之，遭遇種種人生苦難之後，終於遁入空門，追隨跛足道人而去，成為一個先知“天機”的神仙。
說他在故事中，是指《紅樓夢》從甄士隱生活說起，以英蓮被拐等情節作為故事開端；說他遊離於故事之外，是指它以非常人的視角，也就是神仙的視角，看待芸芸眾生，看待賈府每一個人的命運。甚至連自己女兒英蓮被拐、賈雨村得知英蓮是甄士隱女兒後並不積極營救，反而忘恩負義胡亂判案，自己女兒最後生兒難產都瞭如指掌。
最後一回《甄士隱詳說太虛情，賈雨村歸結紅樓夢》，甄士隱對什麼是太虛幻境，做了詳細的解說。太虛幻境，是一個另類的“世外桃源”：那裡有女媧補天，有補天剩下的一塊頑石，石頭鐫字記載了《紅樓夢》故事，石頭變成寶玉墮入凡間；那裡有茫茫大士、渺渺真人、空空道人；那裡有警幻仙子和其他仙子，有警幻詞，有仙醪曲，有薄命司；有神瑛侍者，有絳珠仙草等等。這是一個至真至純的世界，是一個至善至美的世界，是一個沒有爾虞我詐的世界。總之，這是一個極樂的世界。生為俗人，就是為了還各種情債，各種情債還完，終歸太虛幻境。甄士隱和茫茫大士、渺渺真人、空空道人就是度人超凡脫俗的神仙。
總之，甄士隱既是凡人又是仙人，既在故事中又遊離於故事之外。是凡人就能與我們心有靈犀，同命相憐；是仙人就能給我們指點迷津，讓人脫離苦海。
人生如歌，歲月如河，每一個人都會在生活中遇到人生的激流迷津，迷茫的我們該如何解脫？！
這，大約就是甄士隱這個角色留給我們的思考吧。
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