商朝疆域究竟有多大，史書上記載很少，加之古今地名變動很大，所以一直是個謎。在《史記·孫子吳起列傳》中，吳起對魏文侯說了一段話，就提及了商朝紂王時期的疆域。
殷紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，武王殺之。由此觀之，在德不在險。
吳起主要是說商紂佔據了險要之地，卻因不修德政，最終被周朝滅亡，所以國家安全是“在德不在險”。吳起對商紂疆域的描述，專家考證之後認為，大約是北到蒙古，東北到遼寧，南到湖北，西到陝西，東到海濱。
然而，現代考古發現，如果“把勢力範圍看成疆域”的話，商朝疆域可能要遠超於此。當時沒有疆域概念，是以城市為中心，四周散佈著一些諸侯“據點”，但對據點之間往往無法管理。總得來說，商朝的國土是疏而有漏，這就是早期國家的常態，其實還不如說是勢力範圍。
近代社會以來，考古專家挖出了多座商代風格的墓葬，每一座商朝墓葬的出土，說明了商朝已經拓展或影響到了這一區域。
1947年，專家先後在吉林和赤峰發現了商朝青銅文化。史書記載，周武王說過“肅慎、燕、亳，吾北土也”，肅慎就在吉林長白山一帶，考慮到武王伐紂，或就此繼承了商朝的疆域。
1956～1966年，在山東山東青州蘇埠屯村，發掘出了殷商墓葬遺址，出土了大量殷商風格的文物。考古專家研究發現，這是商朝晚期的墓葬。因此，商朝已經擴張到了東部沿海。
1989年，在江西新幹縣，考古專家挖出一座商朝中後期的大墓，命名為“新幹大墓”。通過這一墓葬，專家無法證明商朝擴張到了江西，但卻明顯可以看到商朝對江西的影響。
21世紀初，專家先後在廣東博羅、梅縣、揭東、佛山等地，發現了殷商墓葬群。由於發現的是墓葬群，所以專家推測殷商人已經居住於此，或者說在此設立了“據點”。
總之，通過如今一系列的考古，或許已經揭開了商朝疆域之謎，尤其是紂王時期的疆域之謎，即：東至大海、西至陝西、北至蒙古、東北至吉林、南至廣東，雖說和如今差距還比較大，但卻也極為驚人了。
那麼，商朝如此龐大的疆域，是誰開拓的呢？從殷墟甲骨文中得知，在商朝歷代君王中，紂王最為好戰，商朝滅亡之前的幾十年間，紂王曾上百次征伐其他部落，而且可謂屢戰屢勝。司馬遷在《史記》中的“百戰克勝，諸侯懾服”，也佐證了這一點。因此，殷商的擴張，固然是多年累積的結果，但紂王的作用顯然不可忽視。
從世界範圍來看，瑪雅人的一個神秘記載，或許也能佐證紂王的開疆拓土。瑪雅人對自己的來歷這麼描述：“三千年前由天國乘涕竹舟經天之浮橋諸島而來”。這裡所謂的“涕竹舟”，專家考證就是福建的特產，瑪雅人的描述和福建的幾乎一致。
所以，可以做這麼一個假設。紂王開疆拓土的大軍，不僅僅去征服徐州一帶的“東夷”，更通過江西或其他路徑來到了福建廣東等地。由於殷商內部空虛，周武王趁機發動叛亂，於是散落各地的軍隊就此逃亡或定居當地。福建的這一支，最終乘坐涕竹舟去了美洲。
如果紂王時期，已經開拓到了福建、廣東一帶，那麼這就顛覆歷史了。原因很簡單，一直認為秦始皇南征百越時，古中國才擴張到達此地。
《淮南子·泰族》記載“紂（紂王）之地，左東海，右流沙（甘肅張掖一帶），前交趾，後幽都”。通過如今的考古來看，並非空穴來風。正因如此，也有學者感慨的認為，紂王堪稱千古一帝，開疆拓土的功績不下於秦始皇。
作為歷史上的暴君，紂王一直遭到文人墨客的口誅筆伐，但從開疆拓土這一點來看，紂王顯然有大功於中國。郭沫若認為，“偶來洹水憶帝辛，統一神州肇此人......殷辛（帝辛）之功邁周武，殷辛之罪有莫須”，統一神州開始於他，這一評價雖令人驚訝，但也符合歷史。所以，有學者稱他是千古一帝，並不是什麼譁眾取寵。
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