什麼是前級功放、後級功放、合併式放大器？它們之間有什麼聯繫、區別？
功放一般分為前級功放、後級功放與合併式功放（俗稱合併機）。前級是用來把信號作初步放大、調節音量的；而後級則是把前級來的信號作大量放大來推動揚聲器。合併機就是把前級、後級集於一身的機器。
功放：
功放的工作原理就是將音源播放的各種聲音信號進行放大，以推動音箱發出聲音。
從技術角度看，功放好比一臺電流的調製器，它將交流電轉變對直流電，然後受音源播放的聲音信號控制，將不同大小的電流，按照不同的頻率傳輸給音箱，這樣音箱就發同相應大小、相應頻率的聲音了。由於考慮功率、阻抗、失真、動態以及不同的使用範圍和控制調節功能，不同的功放在內部的信號處理、線路設計和生產工藝上也各不相同。
前級功放：
前級功放的專業叫法是：前置放大器。也是整套器材中對音色影響最大的部分 ，它是提供合適的音頻電平信號，調節音質的器材（俗稱前置放大器，接在音源和功率放大器之間）。
前級可分為有源及無源兩種。
有源的前級，是使用電源把信號放大。
無源的前級，就只有調節音量的功效。
老實講，現今成功的無源前級不多，因為音源與後級的內阻有很大分別，只靠一個音量開關把音源與後級連接起來，內阻的差別會使動態、細節、頻應盡失！有源的前級除了調節音量外，還可作初部廣大及降低音源及後級間內阻之別，即用作緩衝。
後級功放：
後級功放的專業叫法是：純後級功放。
這才是真正的功放部分，它對動態和低頻控制力方面影響大。是單純地把”前級“音頻信號進行放大，以提供足夠的功率驅動音箱喇叭發聲的器材(總是接在音箱之前)。
後級是把從前級來的信號放大給楊聲器用的，後級必須夠力去推動揚聲器。所謂夠力，不是指越大聲越夠力。必須有能力去支持整個樂團的大場面而不失其細節。
為什麼需要功放？
功放不僅僅是做功率輸出那麼簡單，對於 Hi-Fi 來說，它需要對基礎的聲音進行解析處理，儘可能地還原聲音效果，之後再進行放大，讓音箱發出聲音，保證音質細節的輸出，而對於家庭影院來說，那就更實在了，它可以做到音視頻信號分離，之後進行解碼和畫質音質的增強處理，最後輸出至電視/投影儀和音箱，已達到更完美的效果。
另外有一點是，功放自帶的信號源輸入接口和輸出接口明顯要比播放機自帶的多，如果你接的器材比較多的話，功放可以幫你集成管理並切換輸出。
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