沙陀酋长朱邪执宜大约死于唐文宗开成年间(836-840年)，他的儿子朱邪赤心接班了。朱邪赤心继续为大唐帝国东征西讨、四处作战，曾经率部参加了武宗会昌年间(841-846年)唐朝讨伐回鹊和昭义镇的战争。会昌四年（844年），因为参加平定泽潞镇，因功升为朔州刺史、代北军使。
宣宗大中元年(847年)，吐蕃联合党项及回鹊袭扰河西地区。朱邪赤心又奉命率部随河东节度使王宰出征。大中三年，河西战事平定之后，朱邪赤心因功被任命为蔚州刺史、云州守捉使。咸通九年(868年)，桂州（广西桂林）戍卒拥粮料判官庞勋为主，发动叛乱，从桂州一直打到徐淮地区，还攻陷了彭城（江苏徐州）。
沙陀人
一时之间，帝国震动······
朱邪赤心又率部随义成军节度使、徐泗行营都招讨使康承训前往镇压庞勋之乱，因功被唐授予大同军防御使，后又迁为鄜坊、振武节度使的职务，还被赐予唐朝国姓李氏，朱邪赤心因此得了个荣耀的汉名李国昌，“预郑王属籍”。突厥别部沙陀人从此成为荣耀的陇西李氏，隶属于大唐皇族，被这对于沙陀集团的发展具有不可低估的重要意义。
事实上，沙陀人从元和三年内迁后，一直被唐廷所防范。唐廷之所以会把沙陀人从灵州迁到代北，其中一个重要的原因就是“沙陀在灵武，迫近吐蕃，虑其反复”。
唐宣宗
但是，到了代北之后，还是被唐朝当贼防着，河东节度使王锷又向朝廷提出一个“析其族隶诸州，势分易弱也”，建十府也是分散削弱沙陀人的办法，但效果并不怎么样。
尽管沙陀的势力并未被分散，反而越来越强大，但是管辖他们的河东节度使始终会采取各种手段戒备沙陀势力。朱邪执宜、赤心父子虽然为唐朝屡建战功，但唐授予他们的职务都不过为一州刺史，隶属河东节度使管辖。
沙陀人出征，也要受他军的节制，元和时隶属忠武军，之后隶属河东军。这一切，无疑对沙陀势力的发展不利。庞勋之乱改变了这一切，朱邪赤心变成了李国昌，还当上了大同防御使，并进而出任鄜坊、振武节度使。
庞勋起义
虽然大同、鄜坊、振武在当时都算不上强藩，但这毕竟是藩镇，李国昌也正式跻身地方节帅序列。另外，赐姓一事意义重大，沙陀人的汉化进程进入了一个加速时期。后来李国昌的孙子李存勖建立后唐，被宋人视为正统王朝，这恐怕与赐姓关系甚大。
势力越来越大的沙陀李氏集团，必将与唐帝国发生冲突，与忠诚与否无关，这就是势！
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