小國寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之，雖有甲兵，無所陳之。使民復結繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。
國家很小，人口很少，就算有武器也很少使用，民眾都珍惜生命，不願背井離鄉。雖然有船和車等交通工具，卻沒有人去乘坐；雖然有軍隊，卻沒有列陣作戰的機會；民眾心思淳樸，沒有繁雜的心計，回覆到那隻用繩結就足以記事的年代。滿意自己的食物，喜愛自己的服裝，安守自己的家園，享有自己的風俗。就算相鄰兩國近到可以互相望見，連雞和狗的叫聲都能聽到，也不互通往來，避免造作生事，以享受自然淳和為至上妙境。
賞析：
本章是老子心目中太平盛世的描述，也是老子心目中“理想國”的描述。“小國寡民”才是能夠保證民主和民權的根本。國家大了，民眾多了，意見就不容易統一，就難免要產生集中意志，而所謂“集中意志”或多或少都難免強姦民意。更多的意義上，“人民當家作主”只是一句空話罷了。從根本上說，只有因地制宜，順其自然地發展才是最利於國計民生的。滿意自己的食物，喜愛自己的服裝，安守自己的家園，享有自己的風俗。這描述的是多麼淳和自然的畫卷啊！人生的意義也隱然其中：最幸福和最快樂的事情原本就不必去向外追尋的，它早就在你的內心深處，只是很多時候你並不知道。當向外“眾裡尋他千百度”而不獲以後，“驀然回首”，往往會發現“那人卻在燈火闌珊處”。所有的幸福和快樂都是唯心的。對於老百姓來說，一定要區分出餛飩和包子哪個更好吃嗎？一定要說哪一族的服裝、建築、風俗才是天下第一嗎？老百姓自己滿意就行了，並不在乎絕對數量的多少。心安就是家。一百斤粗糧可以讓一個壯漢飽食一個月，但也許換不來發達地區消閒時的一杯酒。錢的多少是次要，重要的是生活質量；生活的物質質量也是次要的，關鍵是自己心理是否滿足。向外走的就是為目的路——就是“五色令人目盲，馳騁油獵令人心發狂”。過多地向外追尋只會刺激人的各種慾望。慾望多了，人心就不平了。人心不平，天下就亂了。
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