小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
国家很小，人口很少，就算有武器也很少使用，民众都珍惜生命，不愿背井离乡。虽然有船和车等交通工具，却没有人去乘坐；虽然有军队，却没有列阵作战的机会；民众心思淳朴，没有繁杂的心计，回复到那只用绳结就足以记事的年代。满意自己的食物，喜爱自己的服装，安守自己的家园，享有自己的风俗。就算相邻两国近到可以互相望见，连鸡和狗的叫声都能听到，也不互通往来，避免造作生事，以享受自然淳和为至上妙境。
赏析：
本章是老子心目中太平盛世的描述，也是老子心目中“理想国”的描述。“小国寡民”才是能够保证民主和民权的根本。国家大了，民众多了，意见就不容易统一，就难免要产生集中意志，而所谓“集中意志”或多或少都难免强奸民意。更多的意义上，“人民当家作主”只是一句空话罢了。从根本上说，只有因地制宜，顺其自然地发展才是最利于国计民生的。满意自己的食物，喜爱自己的服装，安守自己的家园，享有自己的风俗。这描述的是多么淳和自然的画卷啊！人生的意义也隐然其中：最幸福和最快乐的事情原本就不必去向外追寻的，它早就在你的内心深处，只是很多时候你并不知道。当向外“众里寻他千百度”而不获以后，“蓦然回首”，往往会发现“那人却在灯火阑珊处”。所有的幸福和快乐都是唯心的。对于老百姓来说，一定要区分出馄饨和包子哪个更好吃吗？一定要说哪一族的服装、建筑、风俗才是天下第一吗？老百姓自己满意就行了，并不在乎绝对数量的多少。心安就是家。一百斤粗粮可以让一个壮汉饱食一个月，但也许换不来发达地区消闲时的一杯酒。钱的多少是次要，重要的是生活质量；生活的物质质量也是次要的，关键是自己心理是否满足。向外走的就是为目的路——就是“五色令人目盲，驰骋油猎令人心发狂”。过多地向外追寻只会刺激人的各种欲望。欲望多了，人心就不平了。人心不平，天下就乱了。
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