袁紹出生於四世三公的大家族，擊敗軍閥公孫瓚，佔據著要地，統領強兵，鷹揚河朔。 身為一代大軍閥，一妻五妾的後宮配置在當時既平常也正常。 袁紹老婆劉氏，後世稱劉夫人，在袁紹屍骨未寒時，就做了一件極其出名而且媲美呂后的事。
袁紹剛抑鬱病故，屍骨還未收進棺材，眾人在突如其來的噩耗中沉痛不已，還沒來得及恢復理智實施陰謀陽謀。而劉夫人思維敏捷，加上袁紹一死，她在後宮大權總攬，再沒人壓制得住，就當著袁紹屍骨的面，命人把袁紹的五個小妾殺掉了。可見劉夫人心底早就想除掉這些狐狸精，只是沒時機罷了。
殺掉小妾後，劉夫人又怕小妾們與袁紹在陰間相遇繼續相親相愛，反而成就了袁紹的風流。為了不讓袁紹認得小妾們，劉夫人命人剃掉小妾們的頭髮，毀掉小妾們的容貌，還潑了墨汁。這一毀，容貌當然是再也認不得，甚至比鬼還要嚇人。看著五個黑乎乎的人，劉氏才放下心來。
她的小兒子袁尚也助紂為虐，屠殺掉小妾們的家人，順應母心。 袁紹和劉夫人一共有三個兒子，按長幼分別為袁譚、袁熙和袁尚。袁尚生來俊美，連長得帥氣的袁紹都認為袁尚奇貌。劉夫人更是偏愛袁尚，多次在袁紹面前有意提起袁尚，讚揚袁尚，一心想讓袁紹立袁尚為嗣，弄得人們誤以為只有袁尚是劉夫人所生。
長子袁譚，相比袁尚賢能得多，不僅在袁紹平定河北時就屢建戰功，在出任青州都督後，控制了整個青州。自古以來的立嗣原則中，年紀相當的 就應該選賢能者，如果賢能程度不相上下，就應該用占卜來選，不然會招致禍亂。
在大義原則下，袁譚當然是繼承者的不二人選。選繼承人這事，本來對袁紹來說並不難，眾臣看來答案也顯而易見。但劉夫人卻按捺不住，偏偏要發表自認為的高見，全然不顧選袁尚立嗣會帶來的後果。
袁紹就在劉夫人的多次枕邊風吹拂下，竟然也漸漸對袁尚偏愛起來，覺得自己夫人的意見中肯，也就有了立袁尚為繼承人的心思。他在袁譚和袁尚二子中舉棋不定，一方面想順從民心，另一方面又被劉夫人說軟了耳根。繼承人定誰一直是個謎，結果謎底還未公開，袁紹就散手人寰。
審配等人趁亂偽造遺命，使袁尚成了繼承人。 薑還是老的辣，曹操趁機來攻，結果袁氏三兄弟身首異處，袁氏江山易姓為曹。 如若劉夫人安分守己，深明大義，不以婦人之心參與立嗣，也許袁紹就不會這樣搖擺不定，引發兄弟爭位殘殺，毀掉了大業。
當年項羽以殺掉呂雉威脅劉邦，劉邦一副你愛殺就殺，不以為然的樣子。在後來長達四年的楚漢戰爭中，呂雉一直被楚軍作為人質囚禁，受盡折磨。這樣的 歷，也讓人對呂雉的陰險狠毒有了些許同情。但劉夫人呢，可能談不上養尊處優處處為大，但袁紹對她應該也是敬重的，才會經常聽她讚揚袁尚都不覺得心煩，連立嗣也受到她的影響。如若袁紹泉下有知，自己的枕邊人看似大度，內心卻如此歹毒，也不免背脊發涼吧。
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