秦始皇是中國歷史上第一個封建皇帝，他早年間雄才大略，13歲即位，22歲親政，以令人欽佩的果決除掉了嫪毐，呂不韋，確立了自己的王權，之後他用了9年的時間一舉滅掉了六國，在其39歲時，他實際上已經成了中國有史以來最富有權力的人，他的歷史功績空前，故名為千古一帝。
秦始皇有足夠的資本稱“皇帝”，他不僅是歷史的開創者，也是新制度的開創者，車同軌，書同文，廢分封改郡縣，北擊匈奴南征百越，修長城是從空間上讓自己的帝國自成一世界，焚書坑儒則是從時間上徹底割裂自己帝國的過去，如此雄心壯志，古今所未有也。
但是，秦始皇執政的後期，他卻犯下了很多錯誤，他縮到了他創造的帝王世界中，不再開拓，反而開始守成，他濫用苛政，一味愚民，還妄圖長生不老，當得知自己無法長生不老後，他開始用二世、三世、千世、萬世的稱呼來安慰自己……這確實令人倍感惋惜，他本來可以做得更好。
在始皇死後，胡亥殘殺自己的兄長扶蘇，成了秦二世，他繼續實行苛政，大修驪山墳墓和阿房宮，引發了天下百姓的憤怒，最後24歲秦二世又被大權獨攬的趙高逼死在瞭望夷宮，秦朝的萬世基業從此基本上就告一段落了。
胡亥自然是連自己父親的一根小指頭都比不上，但是如果秦始皇不死，秦朝就不會滅亡了嗎？我想那些持有“始皇不死，秦國不亡”的觀點的人，未免太小看人民群眾的力量了，同時也過於抬高秦始皇了，他再怎麼厲害也只是歷史的產物，是一個會犯錯的人。我們需要注意到的是，胡亥只當了三年的皇帝，天下就反了，冰凍三尺非一日之寒，秦始皇晚期的社會實際上就已經暗流湧動了，而秦始皇對於此難辭其咎。
農民起義領袖們會因為懼怕秦始皇的威嚴而不敢造反嗎？毫無疑問，有的人確實是怕始皇的天威，但有的人還真不怕，比如項羽同志，他在看到秦始皇聲勢浩大的儀仗隊時，他說的是“彼可取而代之”，就是我可以代替他。陳勝所說的也並不是秦二世寧有種乎，而是王侯將相寧有種乎，他的打擊面則是整個貴族階級。
社會上固然絕大多數都是“慫人”，但是隻要有陳勝，項羽這樣的少數幾個勇人帶頭，造反是遲早的事情，只要秦朝統治者不該其暴政。
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